A missão Crew-11, que estava a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), iniciará seu retorno à Terra nesta quarta-feira (14) de forma antecipada. A decisão inédita foi tomada após um dos quatro astronautas apresentar um problema médico sério, cujos detalhes foram mantidos em sigilo pela NASA.
Decisão histórica e sigilo médico
Esta é a primeira vez, em 25 anos de ocupação permanente do laboratório orbital, que a agência espacial americana decide antecipar o regresso de uma tripulação por motivos de saúde. O problema surgiu na quarta-feira passada (7), levando a uma reavaliação urgente da missão.
James Polk, chefe da área de saúde da NASA, confirmou o ocorrido em entrevista coletiva na quinta-feira (8), mas protegeu a identidade do astronauta e a natureza exata do problema, citando respeito à privacidade. Ele afirmou que o quadro do profissional era considerado estável, mas que os equipamentos médicos disponíveis na estação eram insuficientes para uma avaliação completa.
"Há uma questão pendente sobre qual é o diagnóstico. Isso significa que há alguns riscos em manter esse astronauta a bordo e estamos sempre do lado da saúde e do bem-estar do astronauta", declarou Polk, acrescentando que o incidente não teve ligação com as atividades realizadas no espaço.
Logística do retorno e impacto na ISS
A viagem de volta está programada para começar às 19h05 (horário de Brasília) desta quarta-feira, quando a cápsula Dragon, da SpaceX, se desacoplará da ISS. A previsão é que a nave termine sua jornada nas águas do Oceano Pacífico, na costa da Califórnia (EUA), por volta das 5h40 da quinta-feira (15).
A tripulação da Crew-11 é composta pelos americanos Zena Cardman e Mike Fincke (NASA), pelo japonês Kimiya Yui (JAXA) e pelo russo Oleg Platonov (Roscosmos). Eles chegavam à estação em agosto e sua missão estava originalmente programada para durar até maio.
O problema médico também forçou o cancelamento de uma caminhada espacial de 6,5 horas que Fincke e Cardman realizariam na última quinta-feira para instalar hardware externo. Como parte dos preparativos para a partida, Fincke transferiu nesta terça-feira (13) o comando da ISS para o cosmonauta russo Sergei Kud-Sverchkov.
O que acontece agora na estação espacial
Com a partida antecipada da Crew-11, permanecem a bordo da ISS três profissionais: os russos Sergei Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev, e o americano Chris Williams, da NASA. Eles aguardarão a chegada da próxima missão, a Crew-12.
A NASA pretende antecipar o lançamento da Crew-12, originalmente marcado para 15 de fevereiro. A nova tripulação, que deve ficar nove meses no espaço, será lançada de Cabo Canaveral, na Flórida, em um foguete Falcon 9, também com uma cápsula Dragon. Seus integrantes são os americanos Jessica Meir e Jack Hathaway (NASA), a francesa Sophie Adenot (Agência Espacial Europeia) e o russo Andrey Fedyaev (Roscosmos).
Este episódio marca um momento crítico na operação contínua da ISS, demonstrando os protocolos de segurança e a prontidão para adaptar planos complexos em nome do bem-estar dos astronautas, mesmo quando isso significa um retorno histórico e antecipado à Terra.
