Descoberta casual em ilha histórica revela tesouro paleontológico
A britânica Christine Clark, de 64 anos, estava realizando uma caminhada pós-Natal em 2025 na pequena Holy Island of Lindisfarne, uma ilha sagrada na costa da Inglaterra, quando um objeto peculiar chamou sua atenção entre as pedras da praia. O que parecia uma dentadura postiça ou um sorriso fossilizado acabou sendo uma descoberta científica significativa que conecta tradições locais com a paleontologia moderna.
Da curiosidade à confirmação científica
Clark, que passa férias anuais na ilha com seu marido Gerard, costuma procurar pelas chamadas "contas de Cuddy" ou "contas de São Cuthbert" - pequenos fragmentos fossilizados do caule de crinoides historicamente usados para fazer colares na região. A ilha, com apenas 150 habitantes e que fica isolada duas vezes ao dia pela maré, é considerada o berço do cristianismo inglês primitivo.
A tradição das contas remonta ao século 14, quando moradores locais começaram a encontrar esses fósseis e associá-los a milagres de São Cuthbert, o santo padroeiro do norte da Inglaterra que chegou à ilha como monge em 670. "As pessoas pensavam que Cuthbert os estava produzindo como parte de seu processo espiritual", explica Frances McIntosh, curadora do English Heritage.
Identificação do fóssil sorridente
Após compartilhar fotos em grupos de identificação de fósseis no Facebook e receber milhares de interações, Clark buscou confirmação científica. O Serviço Geológico Britânico (BGS) identificou o objeto como um fragmento de crinoide com aproximadamente 350 milhões de anos, proveniente da Formação Alston, um calcário escuro da região.
Jan Hennissen, paleontólogo sênior do BGS, explica que "o que Clark encontrou foi um conjunto de ossículos conectados, formando o que chamamos de coluna". A haste do crinoide foi dividida longitudinalmente e curvada, criando a forma incomum que lembra uma boca sorridente.
Crinoides: animais marinhos ancestrais
Os crinoides são animais marinhos que:
- Surgiram no período Cambriano, há mais de 500 milhões de anos
- São um dos animais complexos mais antigos do planeta
- Possuem versões que ainda existem hoje
- Fazem parte do filo Echinodermata, junto com ouriços-do-mar e pepinos-do-mar
- São conhecidos como "lírios-do-mar" devido à sua aparência
É raro encontrar crinoides completos, sendo mais comuns os discos individuais que compõem o caule - exatamente as "contas" que Clark originalmente procurava. Fósseis de crinoides estão entre os mais comuns na costa de Northumberland, onde fica a Holy Island, mas a descoberta de Clark se destaca pela forma incomum.
Preservação versus comercialização
Apesar de receber diversas ofertas de compra, Clark decidiu manter o fóssil em sua posse. "Ele diverte muita gente", afirma ela, destacando o valor educativo e de curiosidade da peça. Paleontólogos defendem que fósseis são evidências científicas importantes e não devem ser vendidos para colecionadores privados, preservando assim o patrimônio paleontológico para estudo e educação.
A descoberta de Clark ilustra perfeitamente como achados casais podem revelar histórias profundas sobre a vida na Terra, conectando tradições culturais centenárias com a compreensão científica moderna da evolução dos ecossistemas marinhos.
