A NASA está considerando seriamente romper um contrato bilionário com a SpaceX devido aos repetidos atrasos no desenvolvimento do foguete Starship, que é crucial para o programa Artemis de retorno à Lua. A situação chegou a um ponto crítico que pode forçar a agência espacial americana a buscar alternativas.
Pressão máxima sobre a SpaceX
De acordo com documentos internos e declarações oficiais, a NASA expressou "séria preocupação" com o cronograma do Starship. O veículo é essencial para transportar astronautas até a superfície lunar como parte da missão Artemis III, programada inicialmente para 2026.
"Não podemos depender indefinidamente de um fornecedor que não cumpre prazos críticos", declarou um alto funcionário da NASA sob condição de anonimato. "Temos planos de contingência sendo ativados."
O que está em jogo?
O contrato em risco vale US$ 4,2 bilhões e foi assinado em 2021, quando a SpaceX venceu a concorrência para desenvolver o sistema de pouso lunar. Porém, os múltiplos testes do Starship que terminaram em explosão e os constantes adiamentos têm testado a paciência da NASA.
Principais problemas apontados:
- Atraso no desenvolvimento do sistema de pouso lunar
- Falhas consecutivas nos testes de voo
- Cronograma considerado "irrealista" pela NASA
- Preocupação com a segurança dos astronautas
Consequências para o programa Artemis
Se a NASA realmente romper o contrato, todo o cronograma de retorno à Lua pode ser comprometido. A Artemis III, que seria a primeira missão tripulada à superfície lunar desde 1972, provavelmente seria adiada para além de 2026.
SpaceX tem se defendido argumentando que inovações desta magnitude exigem prazos flexíveis. A empresa destaca que o Starship é o foguete mais poderoso já desenvolvido e que supera desafios técnicos nunca antes enfrentados.
E agora?
Fontes próximas à SpaceX indicam que Elon Musk está pessoalmente supervisionando a aceleração do projeto. A empresa promete demonstrar progressos significativos nos próximos meses para convencer a NASA a manter o contrato.
Enquanto isso, a NASA já estaria em conversas preliminares com outras empresas aeroespaciais como potenciais substitutas, embora nenhum nome tenha sido oficialmente confirmado.
O impasse entre a SpaceX e a NASA representa um momento decisivo para o futuro da exploração espacial comercial e para os planos americanos de estabelecer uma presença permanente na Lua.
