Um teste crucial para o desenvolvimento de foguetes reutilizáveis na China terminou em uma grande explosão. O veículo Zhuque-3, da empresa privada LandSpace, desintegrou-se ao atingir o solo após uma tentativa mal-sucedida de pouso, marcando um revés no projeto.
O acidente e as imagens que viralizaram
O incidente ocorreu durante o voo de teste do foguete Zhuque-3, projetado para ser reutilizável. Imagens que circularam amplamente na rede social chinesa Weibo mostram o momento dramático: o veículo despencava em direção ao solo antes de ser envolvido por uma imensa bola de fogo no impacto. A sequência visualiza o fracasso na etapa final da missão, que é justamente a que garante a reutilização do equipamento.
O contexto da corrida pela reutilização
A SpaceX, empresa de Elon Musk, pioneira na técnica de pouso de foguetes com seus Falcon 9, abriu caminho para uma nova era na exploração espacial. Dominar esse procedimento permite reduzir custos de forma drástica e acelerar o ritmo dos lançamentos. Desde então, gigantes como a Blue Origin, de Jeff Bezos, também avançaram nessa tecnologia. A LandSpace almejava entrar para esse seleto grupo, mas o teste mais recente do Zhuque-3 evidencia que o caminho ainda é desafiador.
Embora a fase inicial do voo tenha sido um sucesso, com o foguete alcançando a órbita terrestre conforme planejado, a falha se repetiu no momento crítico do retorno. O pouso controlado — etapa essencial para tornar o foguete reutilizável — novamente não ocorreu como o esperado. Após o impacto violento, a estrutura do veículo não resistiu e explodiu.
Investigação e próximos passos
Em comunicado, a LandSpace informou que abrirá uma investigação detalhada para identificar a causa da "anomalia" registrada durante o voo. A empresa também afirmou que pretende realizar novos testes para avançar no desenvolvimento do projeto do Zhuque-3. O revés, embora significativo, é encarado como parte do processo de aprendizado na complexa jornada de dominar a tecnologia de reutilização, que exige precisão extrema em manobras de alta velocidade.
O episódio coloca em perspectiva a dificuldade técnica que até mesmo players ambiciosos enfrentam ao tentar replicar o feito da SpaceX. Enquanto isso, a corrida espacial comercial continua, com cada falha servindo como lição valiosa, porém cara, para as empresas que buscam reduzir o custo do acesso ao espaço.