Na constelação de Microscópio, o gigante exoplaneta gasoso WASP94-A b tem seu dia a dia marcado por manhãs nubladas e noites de céu limpo. Através da observação realizada pelo Telescópio Espacial James Webb, pesquisadores da Universidade John Hopkins identificaram que os aerossóis que flutuam em sua atmosfera são guiados por nuvens que se formam, circulam e evaporam de acordo com as regiões de temperaturas extremas no planeta.
O que é um exoplaneta?
Um exoplaneta é todo tipo de planeta que orbita ao redor de uma estrela diferente do Sol do Sistema Solar. Planetas com atmosfera contêm aerossóis, pequenas partículas suspensas no ar, como fumaça, poeira e névoa marinha. No WASP94-A b, os pesquisadores analisaram sua atmosfera durante a “manhã” e “noite” em seus hemisférios.
Descobertas sobre as nuvens
A partir disso, descobriram que, durante as manhãs, uma parte do planeta está coberta de nuvens recheadas de aerossóis minerais, o que impede que a observação através de telescópios identifique de maneira plena a composição química do planeta, que é formado por gases. Por outro lado, o hemisfério da noite tem um céu mais limpo e com maior absorção de vapor de água em comparação com o outro.
Ciclo térmico extremo
Através de análises de tempo e clima, os pesquisadores concluíram que a diferença em temperatura entre os hemisférios do planeta gasoso pode chegar a 450 Kelvin, ou cerca de 170ºC. As nuvens se formam na região mais fria, durante a noite, circulam até a parte da manhã, e evaporam durante o dia. Esse ciclo é o que garante que, durante o período da manhã, hajam sempre nuvens recheadas de minerais, enquanto o início da noite tem céu limpo, já que durante o dia — período mais quente — as nuvens foram evaporadas.
Os resultados destacam como a dinâmica atmosférica em exoplanetas pode ser radicalmente diferente da Terra, oferecendo novos insights sobre a diversidade climática no universo.
