A NASA realizou um retorno antecipado e inédito de uma tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) na madrugada desta quinta-feira (15). O pouso da cápsula Dragon, da SpaceX, nas águas próximas a San Diego, na Califórnia, marcou o fim de uma missão de 167 dias, interrompida por um problema de saúde que afetou um dos quatro integrantes.
Pouso seguro após decisão inesperada
A espaçonave tocou o mar por volta das 00h45 no horário local (5h45 em Brasília), concluindo uma descida de mais de dez horas desde a ISS. A manobra foi transmitida ao vivo pelas agências. Os astronautas Zena Cardman e Mike Fincke, da NASA, Kimi Yui, da agência espacial japonesa JAXA, e o cosmonauta Oleg Platonov, da Roscosmos, foram resgatados por equipes a bordo do navio de recuperação. Após a segurança ser garantida, a cápsula foi içada e a tripulação deixou a Dragon no convés principal.
Imediatamente após o pouso, todos os quatro membros foram levados a um hospital em San Diego para avaliações médicas. Em coletiva de imprensa, o administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que "o tripulante em questão está bem" e que a situação não configurava uma emergência. A agência, no entanto, manteve sigilo sobre a identidade do astronauta e a natureza exata do problema de saúde, citando questões de privacidade médica.
Primeira evacuação médica controlada da história da ISS
A decisão de antecipar o retorno foi anunciada pela NASA na quinta-feira passada (8), uma semana antes do pouso. O problema de saúde, que não pôde ser resolvido no espaço e não estava relacionado a operações espaciais ou a uma lesão, levou também ao cancelamento de uma caminhada espacial marcada para o dia 7.
Este evento marca um precedente histórico. É a primeira evacuação antecipada na história da ISS, que opera com tripulação permanente desde o ano 2000. Amit Kshatriya, administrador associado da NASA, classificou a ação como a primeira "evacuação médica controlada da estação", destacando seu caráter incomum. A agência enfatizou que não se tratou de uma evacuação de emergência, mas de uma medida de precaução devido a um "risco persistente".
Próximos passos e reposição da tripulação
A missão da equipe havia começado em 1º de agosto, e o retorno estava originalmente previsto para as próximas semanas, dentro do cronograma habitual de expedições de seis meses. Com a volta antecipada, a NASA e a SpaceX já trabalham para adiantar o lançamento da próxima tripulação de quatro pessoas, que está programado para meados de fevereiro.
O episódio coloca em evidência os protocolos de segurança e saúde para missões de longa duração no espaço. A capacidade de realizar uma evacuação controlada e segura, graças à parceria com a SpaceX e suas cápsulas reutilizáveis Dragon, demonstra um novo nível de flexibilidade operacional para a era comercial dos voos espaciais tripulados.
