Uma equipe de astrônomos do Observatório Astronômico Nacional do Japão fez uma descoberta impressionante nos confins do Sistema Solar. Eles identificaram um pequeno objeto que possui uma atmosfera, algo inesperado para corpos tão distantes e gelados. A pesquisa foi publicada na revista Nature Astronomy.
O que são objetos transnetunianos?
Os objetos transnetunianos (TNOs) são corpos celestes que orbitam o Sol além da órbita de Netuno. Eles são, em sua maioria, pequenos e gelados, com gravidade superficial muito fraca. Por essa razão, os cientistas não esperavam que tivessem atmosfera. Plutão, que já foi considerado um planeta, hoje é classificado como um TNO.
A descoberta da atmosfera
O objeto em questão é o TNO (612533) 2002 XV93. Os pesquisadores analisaram sua rota orbital e perceberam que ele passa na frente de uma estrela. Durante essa passagem, a luz da estrela diminui gradualmente, indicando a presença de uma atmosfera que atenua os raios luminosos. As observações foram realizadas em Kyoto, Fukushima e Kiso.
Ko Arimatsu, do Observatório Astronômico de Ishigakijima, liderou o estudo. Sua equipe calculou que essa atmosfera deve durar menos de mil anos, a menos que seja reabastecida. Acredita-se que ela foi criada ou reabastecida recentemente, já que não há gases congelados na superfície do objeto.
Possíveis origens da atmosfera
Os cientistas levantaram duas hipóteses para a formação dessa atmosfera temporária. A primeira é que gases do interior do TNO emergiram à superfície. A segunda é que um cometa pode ter colidido com o objeto, fornecendo os gases necessários. Ambas as possibilidades são consideradas plausíveis.
Essa descoberta desafia o que se sabia sobre os objetos transnetunianos e abre novas questões sobre os processos que ocorrem nos confins do Sistema Solar. A atmosfera temporária do (612533) 2002 XV93 pode fornecer pistas importantes para a compreensão da evolução desses corpos celestes.
