Risco crescente: pessoas injetam peptídeos não aprovados em busca de beleza e saúde
Katie retira cuidadosamente uma seringa da embalagem, perfura o topo de uma pequena ampola com um líquido azul e puxa o êmbolo. Ela se vira e injeta a agulha no alto das nádegas, mostrando para a câmera um polegar voltado para cima, aparentemente satisfeita. Há várias semanas, ela vem injetando GHK-Cu, um peptídeo de cobre, e está confiante de que a substância está fazendo diferença para sua pele. Segundo ela, as marcas de estiramento que surgiram após o nascimento de seus dois filhos quase desapareceram. No entanto, o rótulo do frasco diz claramente "apenas para fins de pesquisa", indicando que o peptídeo não é apropriado para consumo humano.
Expansão perigosa nas redes sociais
Katie faz parte de um grupo cada vez maior de pessoas que se filmaram nas redes sociais injetando peptídeos não aprovados para consumo. Ela parece inabalável, apesar do alerta, e acredita que o produto é seguro. As redes sociais estão repletas de anúncios e vídeos de influenciadores aplicando em si próprios diversas misturas de peptídeos vendidos apenas para fins de pesquisa. Especialistas afirmam que muitos desses produtos são perigosos. "Fiz muitas pesquisas e estou agindo com cautela", ela conta. "Comecei com muito pouco. Apenas para ter certeza de que não iria observar nada de estranho." Katie afirma que o peptídeo também aumentou a espessura do seu cabelo e melhorou a textura da pele.
GHK-Cu é um peptídeo fabricado pelo nosso corpo, usado topicamente em cremes para a pele para reduzir linhas finas. Mas não é considerado seguro para injeção devido à falta de pesquisas científicas e aos riscos de despertar reações imunológicas potencialmente perigosas. Os peptídeos são cadeias curtas de aminoácidos, ou pequenas proteínas, que os nossos corpos produzem naturalmente. Eles agem como mensageiros, dizendo às nossas células o que elas devem fazer, e desempenham papéis vitais para a saúde da pele e do sistema imunológico, além de ajudar a controlar nossos hormônios.
Mercado paralelo e riscos desconhecidos
Peptídeos são usados para tratar condições médicas há mais de um século, como a insulina para diabetes. Agora, peptídeos não regulamentados vêm explodindo no mercado de bem-estar, especialmente após os GLP-1s se tornarem remédios padrão para perda de peso. Os GLP-1s passaram por extensos testes humanos e são aprovados por agências como a Anvisa no Brasil. Mas está surgindo um mercado paralelo de outros peptídeos, que ocupam uma zona legal e regulatória intermediária: sua compra ou posse não são ilegais, mas não são aprovados para uso humano, escapando dos controles de qualidade farmacêuticos.
"Estamos observando uma tempestade perfeita", explica o clínico geral Mike Mrozinski. Para ele, "o sucesso das drogas GLP-1 regulamentadas 'normalizou' o uso das agulhas, reduzindo a barreira psicológica à autoinjeção. As pessoas observam os resultados transformadores dos peptídeos em grau farmacêutico e consideram, de forma errônea, que todos os peptídeos são inerentemente seguros." As redes sociais promovem misturas como BPC 157 para massa muscular ou TB 500 para inflamações, mas especialistas alertam que os usuários estão se tornando ratos de laboratório.
Efeitos colaterais e contaminação
O professor de anatomia Adam Taylor, da Universidade de Lancaster, no Reino Unido, vem acompanhando este mercado há mais de um ano. Ele conversou com pessoas que sofreram efeitos colaterais, como tonturas, diarreia, irritações e inchaço das pernas. Taylor receia que as pessoas possam estar arriscando suas vidas a longo prazo. Além da falta de estudos robustos, ele afirma que muitos produtos são perigosos: pesquisas indicaram que 12% dos peptídeos testados contêm endotoxinas bacterianas. Em pequenas doses, essas toxinas podem causar febre, cansaço e dores; em grandes quantidades, podem gerar condições mortais, como choque séptico.
Jack Sarginson, de 24 anos, decidiu injetar um coquetel de peptídeos chamado Wolverine para se recuperar de uma lesão nas costas. Ele relata recuperação significativa em duas semanas e virtualmente sem dores na quinta semana. Antes, consultou seu clínico geral e fez fisioterapia, mas não melhorava. "Sei que existem dois lados", diz ele. "E, para algumas pessoas, injetar drogas pode ser uma medida bastante extrema. Mas acho que, depois da covid, as pessoas estão procurando formas de controlar sua própria saúde. Acho que os peptídeos podem ser benéficos, se forem usados com responsabilidade."
Cultura da 'cobaia' e futuro incerto
Mrozinski adverte que, se esta cultura da 'cobaia' se espalhar, poderemos enfrentar uma crise de saúde pública, com condições crônicas misteriosas causadas por peptídeos não regulamentados, que o sistema médico tradicional não está equipado para reverter. Com milhões de postagens nas redes sociais, cresce o número de clínicas oferecendo terapia com peptídeos. Syed Omar Babar, diretor da Clínica Healand no Reino Unido, oferece terapias com peptídeos não regulamentados e acredita que estamos em uma "era de ouro" para esses produtos.
No entanto, Babar reconhece que a falta de testes padrão-ouro em seres humanos se deve a questões de financiamento: levar um produto de estudos com animais para aprovação total custaria bilhões de dólares, e as grandes farmacêuticas não têm interesse, pois muitos peptídeos são naturais e difíceis de patentear. Ele afirma que suas terapias são supervisionadas por médicos credenciados, mas, como os produtos não são regulamentados, a experiência é aprendida "uns com os outros". Os riscos incluem desde reações adversas imediatas até consequências de longo prazo ainda desconhecidas, destacando a urgência de maior regulamentação e conscientização pública.
