Conflitos na adolescência podem deixar marcas no organismo décadas depois, sugere estudo
Pesquisa que acompanhou jovens dos 13 aos 30 anos associa conflitos persistentes a envelhecimento mais rápido e IMC mais elevado na vida adulta. Aos 13 anos, quase tudo parece urgente. Uma discussão com os pais ganha proporções épicas. Um conflito com colegas pode soar como o fim do mundo, e por aí vai. Durante muito tempo, esse turbilhão foi tratado como exagero adolescente. Mas um novo estudo sugere que, quando a agressividade vira padrão, ela pode deixar marcas no corpo décadas depois.
Do comportamento ao biomarcador
A pesquisa, divulgada pela Associação Americana de Psicologia, acompanhou 121 estudantes desde os 13 anos até os 30. E os resultados mostram que adolescentes que frequentemente agridem os outros tendem a apresentar envelhecimento biológico mais acelerado e índice de massa corporal (IMC) mais elevado na vida adulta. “Este estudo destaca as potenciais consequências duradouras para a saúde decorrentes dos desafios sociais que surgem no início da adolescência”, afirmou o autor principal, Joseph Allen, da Universidade da Virgínia. Segundo ele, o envelhecimento acelerado já foi associado a maior risco de doença coronariana, diabetes, hipertensão, inflamação crônica e até morte prematura.
O estudo acompanhou 46 meninos e 75 meninas, de comunidades suburbanas e urbanas do sudeste dos Estados Unidos. Aos 13 anos, os adolescentes responderam a questionários sobre comportamentos como provocar, intimidar, bater, ameaçar ou humilhar colegas. Pais também relataram o nível de conflito em casa, e os próprios colegas avaliaram como era conviver com eles. Aos 30 anos, veio a parte mais delicada da investigação: medir o envelhecimento biológico. Para isso, os cientistas analisaram 12 biomarcadores sanguíneos – entre eles proteína C-reativa (um marcador de inflamação), glicemia, colesterol, pressão arterial e contagem de glóbulos brancos. Esses indicadores ajudam a estimar como anda o funcionamento do organismo por dentro.
“Usamos um algoritmo desenvolvido recentemente que combina todos esses marcadores e fornece uma estimativa da idade biológica de uma pessoa, que se mostrou um melhor indicador de sua saúde e mortalidade futura do que sua idade cronológica real”, explicou Allen. Na prática, é como se duas pessoas de 30 anos pudessem ter “idades internas” diferentes: uma com corpo equivalente ao de 28, outra com sinais compatíveis com 35. O estudo utilizou dois métodos científicos reconhecidos, a abordagem de Klemera-Doubal e o PhenoAge, e ambos apontaram para o mesmo resultado.
O peso das relações
Mesmo depois de considerar fatores como gênero, renda familiar, doenças graves na infância e o tipo físico na adolescência, a associação entre agressividade precoce e envelhecimento biológico mais avançado permaneceu. Além disso, os jovens que haviam sido mais agressivos apresentaram, em média, IMC mais elevado aos 30 anos – um fator que, por si só, está ligado a maior risco cardiovascular. Mas há um detalhe importante. A agressividade aos 13 anos, sozinha, não foi suficiente para explicar o envelhecimento acelerado. O que realmente fez diferença foi a continuidade dos problemas nos relacionamentos ao longo da vida.
Adolescentes mais agressivos eram mais propensos a manter padrões de conflito: discutir com os pais de forma persistente, tratar amigos de maneira hostil ou punitiva e ter dificuldades em relações próximas na vida adulta. Foram esses conflitos duradouros e não apenas o comportamento inicial que estiveram ligados ao envelhecimento biológico mais rápido. Os pesquisadores também observaram que homens foram maioria na aceleração biológica. “Este estudo não prova que a agressividade na adolescência cause diretamente um envelhecimento mais rápido”, ponderou Allen. “Outros fatores que não medimos também podem estar desempenhando um papel.”
Limitações e implicações
Os próprios autores reconhecem limitações importantes. A amostra era relativamente pequena (121 pessoas) e concentrada em uma região específica dos Estados Unidos, o que limita a generalização dos resultados. Além disso, embora o estudo seja longitudinal – acompanhando os participantes por quase duas décadas – ele não pode afirmar que a agressividade cause diretamente o envelhecimento acelerado. É possível que outros fatores, como predisposição genética, estresse crônico ou condições ambientais, também contribuam.
Outra questão em aberto é entender o que pesa mais: as atitudes hostis, os comportamentos agressivos em si ou a combinação dos dois. Ainda assim, é importante ter em mente que a adolescência não é apenas uma fase barulhenta da vida. É um período em que padrões de relacionamento estão sendo moldados e esses padrões podem ecoar muito além da saúde mental ou do sucesso social. Problemas persistentes nos vínculos familiares e de amizade podem funcionar como um tipo de estresse crônico. E o corpo, ao que tudo indica, registra esse estresse.
“Os adolescentes são frequentemente ridicularizados por tratarem seus relacionamentos como questões de vida ou morte”, disse Allen. “Essas descobertas sugerem que, de certa forma, eles estão certos: os relacionamentos que começam na adolescência, e especialmente os padrões de conflito e agressão que se iniciam nessa fase, parecem ter implicações fundamentais para a saúde física a longo prazo.”
