O Auge da Pequena Brasil em Nova York
Entre as décadas de 1980 e 1990, um pedaço vibrante do Brasil pulsava no coração de Manhattan, concentrado em um único quarteirão da Rua 46 entre a Quinta e a Sexta Avenida. Conhecida carinhosamente como Little Brazil, a área se tornou um ponto de encontro fundamental para turistas e imigrantes brasileiros em Nova York.
O local ganhou até mesmo uma placa oficial da prefeitura reconhecendo o apelido, tornando-se uma das poucas comunidades étnicas formalmente reconhecidas na cidade. Durante seu período de ouro, era comum ouvir português nas calçadas e sentir aromas de pão de queijo e coxinha saindo dos estabelecimentos.
Declínio Econômico e Transformação Urbana
Os primeiros sinais de crise apareceram ainda em 1984, quando o New York Times publicou uma reportagem intitulada "Crise da dívida latino-americana atinge a 'Rua Brasileira' de Nova York". As dificuldades econômicas do Brasil, com inflação acima de 200% e recessão, reverberavam até na 46th Street.
Jaime Felzen, proprietário da loja de eletrônicos Brasil Som, relatou à época que suas vendas caíram 90% entre 1981 e 1984. O número de funcionários diminuiu de 15 para apenas 5, refletindo a drástica redução no movimento de turistas brasileiros.
Jota Alves, editor do jornal comunitário The Brasilians, resumiu bem a situação ao dizer: "Esta é uma parte de Nova York que depende mais das decisões econômicas tomadas em Brasília do que das que vêm de Washington".
Sobreviventes e Novos Polos Brasileiros
Atualmente, poucos estabelecimentos resistem às mudanças. O restaurante Via Brasil, comandado por Luis Gomes desde 1978, é um dos últimos remanescentes da era dourada. "Ah, não tem comparação. Naquela época existiam grupos de colégios que vinham para compras, ônibus de turismo", recorda Gomes com nostalgia.
Segundo a antropóloga Maxine Margolis, autora do livro Little Brazil, a presença brasileira na 46th Street estava mais voltada para turistas do que para imigrantes residentes. "Na época, havia muitas lojas de eletrônicos. Brasileiros vinham à 46th Street para comprar televisões e outros produtos, que eram muito mais baratos nos EUA", explica.
A construção de grandes prédios comerciais e hotéis de luxo elevou drasticamente os aluguéis, prejudicando os pequenos negócios brasileiros. Enquanto isso, a comunidade se deslocou para Astoria, no Queens, onde o custo de vida era mais acessível.
Brazil Day e os Resquícios Verde-Amarelos
A Rua 46 foi palco do nascimento do Brazil Day, celebração que chegou a reunir 1,5 milhão de pessoas em 2013 segundo o Departamento de Polícia de Nova York. Porém, em 2025, o evento não aconteceu devido a "diversos obstáculos".
Caminhando pela 46th Street em setembro de 2025, ainda era possível encontrar resquícios da nostalgia brasileira. A loja Búzios, embora sem placa visível, continua atraindo clientes com produtos que remetem ao Brasil. "A gente compra saudade", explica a proprietária Marcela Ferreira.
O legado do Little Brazil permanece como testemunho da capacidade de adaptação da comunidade brasileira em Nova York, que mesmo enfrentando transformações urbanas e econômicas, continua mantendo viva sua cultura e tradições.
