Restaurante 'Toca do Rato' em Pirajuí conquista o Brasil com culinária árabe e tradição familiar
A arte de cozinhar transcende a simples seleção de ingredientes e técnicas, envolvendo memórias afetivas e histórias que atravessam gerações. Em Pirajuí, no interior de São Paulo, o restaurante 'Toca do Rato' se tornou um fenômeno nas redes sociais, unindo sabores autênticos e uma narrativa familiar tocante. Comandado por João Khouri, de 73 anos, o local oferece uma experiência gastronômica única, onde pratos árabes como kibe, kafta e coalhada se misturam a iguarias brasileiras, tudo preparado diariamente de forma artesanal, sem congelados ou aditivos artificiais.
Cardápio improvisado e origem do nome curioso
Uma das peculiaridades do estabelecimento é a ausência de um cardápio fixo. "É um cardápio da minha cabeça. Eu faço uns 10 pratos por dia, então o que tem disponível varia conforme a demanda", explica João. O nome 'Toca do Rato' surgiu de um apelido de infância do proprietário, inspirado em histórias de rádio que o chamavam de 'João, o Ratão'. O restaurante funciona no quintal da propriedade familiar, em um espaço que era usado como quiosque pelas crianças, e opera mediante reserva às quartas, quintas e sextas-feiras, das 19h às 22h.
Família unida pela culinária e viralização nas redes
A ideia de criar a toca partiu da filha de João, Nicole Khouri, de 32 anos, que durante a pandemia de Covid-19 sugeriu que o pai começasse a fazer encomendas. Nicole, que é comunicadora social, passou a registrar em vídeo as receitas tradicionais da família, herdadas de imigrantes sírio-libaneses que chegaram a Pirajuí em 1905. "Eu sempre procuro entender com o mais próximo possível da fonte para não estar falando bobagem", destaca ela, que viaja mensalmente de Londrina (PR) para produzir os conteúdos.
Os vídeos, que mostram João preparando pratos como esfihas e fataias, já acumulam mais de 2 milhões de visualizações, e a conta do restaurante no Instagram superou 10 mil seguidores – quase metade da população da cidade, que tem pouco mais de 22 mil habitantes. "A mensagem principal é unir as pessoas através da comida e inspirá-las a registrar suas próprias receitas de família", afirma Nicole.
Estrutura descontraída e desafios do sucesso
O ambiente da toca é despojado, sem portas ou regras rígidas, com preços acessíveis. João brinca que os clientes podem pegar bebidas no freezer por conta própria e que ele não se importa se ficarem até tarde. No entanto, o aumento da demanda tem exigido ajustes. "Semana retrasada acumulou 50 pessoas. Eu fiquei meio 'doidinho', mas dei conta", relata o proprietário, que conta com a ajuda da esposa Márcia e de amigos como Renato 'bactéria' para manter o local organizado.
João, que trabalha desde os 7 anos, tem participado de palestras para ensinar suas receitas, sempre disposto a compartilhar seus conhecimentos. "Eu gosto de ensinar todo mundo. Só que nunca sai igual", diz ele. Nicole, por sua vez, planeja formas de tornar o ritmo de trabalho do pai mais tranquilo, garantindo que a tradição familiar continue a encantar novos visitantes e seguidores nas redes sociais.
