Ice Memory: Santuário na Antártica preserva amostras de geleiras ameaçadas pelo aquecimento
No coração silencioso da Antártica, surge um projeto científico de longo prazo que visa proteger a memória climática da Terra. Escavado na neve compactada perto da base ítalo-francesa Concordia, o santuário do projeto Ice Memory foi projetado para armazenar, a aproximadamente 52 graus negativos, amostras retiradas de geleiras ameaçadas em todo o mundo.
A lógica por trás dessa iniciativa é simples, porém alarmante: se parte desses glaciares está destinada a desaparecer antes que a ciência possa estudá-los completamente, a única solução é resgatar o que for possível agora. A urgência não é infundada, pois as geleiras estão derretendo a um ritmo muito mais acelerado do que as previsões mais pessimistas indicavam.
O conceito de "pico de extinção" e suas implicações
Um estudo publicado em dezembro na revista Nature introduziu o conceito de "pico de extinção", referindo-se ao momento em que o desaparecimento das geleiras deixa de ser gradual e passa a ocorrer em massa. Esse fenômeno pode acontecer em meados deste século, mesmo em cenários onde o aquecimento global é limitado a 1,5 grau Celsius.
Nessas condições, os pesquisadores estimam que cerca de 2.000 glaciares possam derreter em um único ano. Em ambientes mais quentes, próximos de 4 graus Celsius, essa perda anual pode chegar a 4.000, um ritmo comparável à eliminação de todos os blocos de gelo existentes nos Alpes europeus de uma só vez.
- Impactos ambientais: A perda dessas geleiras vai além da paisagem, afetando reservas naturais de água doce e ecossistemas.
- Intensificação do aquecimento: Menos gelo significa menos reflexão da luz solar, o que pode acelerar o aquecimento global.
- Cenários futuros: Em cenários extremos, sem controle do aquecimento, menos de 10% das geleiras atuais podem sobreviver até o fim do século.
Geleiras como bibliotecas climáticas da Terra
Nesse contexto, os blocos congelados deixam de ser meras paisagens e se transformam em documentos históricos valiosos. Gabriela Joly, analista de dados ambientais da AtmosMarine, explica que as geleiras funcionam como verdadeiras bibliotecas do clima da Terra.
Camada após camada, a neve que cai e se comprime incorpora sinais do que estava presente na atmosfera, incluindo partículas de poluição e vestígios de erupções vulcânicas. O gelo preserva a química atmosférica, e entre suas camadas, bolhas de ar aprisionam gases e outros traços ambientais.
"Essas bolhas de ar carregam muitas informações, inclusive microinformações do material genético da fauna e da flora", destaca a especialista. Se esse arquivo natural for perdido, não há possibilidade de recuperação, tornando a preservação uma tarefa urgente e essencial.
Estrutura e funcionamento do santuário antártico
O santuário antártico, criado por profissionais ligados ao Conselho Nacional de Pesquisa da Itália e à Universidade Ca’ Foscari de Veneza, em parceria com instituições francesas e suíças, foi projetado para garantir a preservação dessas amostras. A estrutura consiste em uma gruta de neve escavada cerca de 9 metros abaixo da superfície, com aproximadamente 35 metros de comprimento e 5 metros de altura e largura.
- Conservação passiva: Não há fundação ou sistema de refrigeração; a conservação é totalmente sustentada pelo frio natural do continente.
- Estabilidade térmica: As temperaturas permanecem constantes entre 50 e 54 graus negativos ao longo do ano.
- Localização estratégica: A estação Concordia, a 3.233 metros de altitude, oferece infraestrutura científica em uma das áreas mais remotas da Terra.
A escolha da Antártica como local de armazenamento se baseia em sua rara combinação de estabilidade e neutralidade. Inserida no Sistema do Tratado da Antártica, a região não é reivindicada por nenhum país, e o Ice Memory defende que as amostras armazenadas ali não pertençam a nenhuma nação específica, mas sim à humanidade como um todo.
Em um mundo marcado por conflitos e danos ambientais, a preservação da memória do gelo se torna fundamental. O projeto Ice Memory representa um esforço internacional para garantir que futuras gerações possam acessar e estudar esses registros climáticos preciosos, mesmo diante das ameaças crescentes do aquecimento global.
