Caso do ET de Varginha: 30 anos depois, impacto econômico divide opiniões na cidade
Três décadas se passaram desde o episódio que ficou conhecido como o Caso do ET de Varginha, mas a história permanece viva na memória coletiva da cidade mineira. O evento, que ocorreu em 1996, continua a despertar curiosidade, debates intensos e interpretações variadas sobre seus reais impactos na região. Para alguns moradores e especialistas, o caso colocou Varginha definitivamente no mapa mundial, enquanto para outros, ele acabou desviando o foco de um setor que já despontava como grande vocação local: o café especial.
O café especial e a sombra do ET
Varginha é considerada um dos principais polos do café no Brasil, com cerca de 90% do café nacional passando pelo município através do Porto Seco. Na década de 1990, a cidade começava a se consolidar como referência em cafés especiais e concursos de qualidade, um momento crucial de virada para a economia local. No entanto, produtores e especialistas do setor avaliam que o surgimento do caso do ET coincidiu com esse período e acabou puxando os holofotes para outro tipo de notoriedade.
Outras cidades souberam aproveitar esse nicho de mercado, de café especial, e quando a gente perde o foco de uma coisa, até você voltar com ela, é muito difícil, opina o cafeicultor Tiago Rezende. Essa percepção sugere que o episódio permitiu que outras localidades ocupassem o espaço no mercado de cafés diferenciados, impactando negativamente a posição de Varginha nesse segmento.
O turismo ufológico como nova frente econômica
Apesar das críticas relacionadas ao café, o caso do ET abriu caminho para um novo segmento econômico: o turismo ufológico. A cidade ganhou o Memorial do ET, que já recebeu mais de 140 mil visitantes de diversos países, além da chamada Rota do ET, que inclui pontos ligados aos relatos de 1996. Guias turísticos, como Ruber Ladeira, levam visitantes a locais emblemáticos, como a famosa caixa d'água em formato de nave e áreas onde teriam ocorrido avistamentos e abordagens narradas à época.
Com a proximidade dos 30 anos do caso, o interesse pelo tema voltou a crescer significativamente. Livros, documentários e produções cinematográficas vêm sendo lançados, como o filme Terror na Cidade do ET, que mistura ficção com elementos inspirados nos relatos originais. Para nós, a história do ET é real, afirma Cristian Rafael, diretor do filme, destacando a inspiração fácil proporcionada pelos acontecimentos.
Benefícios para o comércio local e identidade da cidade
O comércio local também se beneficiou do fenômeno. Artesãos e vendedores apostam em lembranças temáticas, como bonecos do ET vestidos com camisas de times de futebol, que fazem sucesso entre turistas. Para muitos moradores, hoje Varginha é mais lembrada como a terra do ET do que como a Princesa do Sul ou a capital do café.
Entre crença, ceticismo e curiosidade, o Caso do ET de Varginha segue como um mistério que atravessa gerações. Mesmo para quem acredita que tudo não passou de ficção, o tema continua atraindo simpatia, alimentando a imaginação popular e levantando uma pergunta que, segundo moradores, nunca deixará de existir: estamos sozinhos no universo? A dualidade entre o impacto no café especial e o surgimento do turismo ufológico ilustra como um evento único pode moldar a economia e a identidade de uma cidade por décadas.
