Barco a vapor centenário recebe autorização da Marinha para navegar no rio São Francisco
O Benjamim Guimarães, considerado o único barco a vapor em funcionamento no mundo, recebeu autorização oficial da Marinha do Brasil para retomar suas navegações pelo rio São Francisco. Atracado na cidade de Pirapora, no Norte de Minas Gerais, a embarcação centenária passou por uma extensa e minuciosa restauração que durou anos.
Certificação de segurança e condições para os passeios
De acordo com informações da Empresa Municipal de Turismo (Emutur) da Prefeitura de Pirapora, a Marinha emitiu um documento certificando que o barco foi devidamente fiscalizado e atende a todas as condições de segurança e infraestrutura exigidas pela instituição. Com essa autorização, o Benjamim Guimarães está oficialmente habilitado a realizar passeios turísticos, transportando passageiros e tripulação dentro de uma capacidade máxima estabelecida e em um trecho específico do rio.
No entanto, os passeios só poderão ocorrer se o rio São Francisco apresentar condições adequadas de navegabilidade. O trajeto autorizado vai da cidade de Pirapora até Barra do Guaicuí, em Várzea da Palma, totalizando um percurso de 32 quilômetros considerando ida e volta.
Etapas pendentes para o retorno às águas
Para que o barco a vapor possa efetivamente voltar a navegar, ainda há duas etapas importantes a serem concluídas:
- O rio precisa atingir um volume mínimo de água. A Prefeitura de Pirapora já entrou em contato com a Cemig solicitando que a usina hidrelétrica de Três Marias libere periodicamente uma quantidade adequada de água, e a companhia está avaliando a viabilidade dessa medida.
- É necessário que o Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes (Dnit), responsável pela sinalização às margens do rio, instale placas de orientação para os condutores do barco. Essas placas são essenciais para indicar, por exemplo, os locais de maior profundidade do São Francisco. A Prefeitura já enviou o pedido à autarquia federal e aguarda a definição de um prazo para a execução desse trabalho.
Reinauguração após revitalização completa
O Benjamim Guimarães foi reinaugurado no dia 1º de junho de 2025, durante as comemorações dos 113 anos de Pirapora. A cerimônia ocorreu às margens do rio São Francisco, com o barco ainda ancorado, pois naquela data ainda não havia a autorização para navegar. A restauração fez parte de um projeto de R$ 5,3 milhões financiado pelo Ministério de Minas e Energia.
O prefeito Alex César (União) destacou durante a reinauguração: "O povo barranqueiro, o povo piraporanense sentia a falta. Existia um vácuo, um vazio na cultura, na história de Pirapora com esse barco sem estar nas águas do Rio São Francisco. Foi uma grande luta para que a gente pudesse chegar até aqui com esse barco reformado e de volta às águas, pronto para navegar. É um barco simbólico para nossa população e agora esperamos que isso volte a desenvolver o nosso turismo da nossa região."
História e características do Benjamim Guimarães
Construído em 1913 pelo estaleiro James Rees & Sons nos Estados Unidos, o barco inicialmente navegou pelo rio Amazonas antes de ser transferido para o São Francisco a partir de 1920. Por décadas, foi utilizado para transportar passageiros e mercadorias entre Pirapora e Juazeiro (BA). Tombado como patrimônio histórico de Minas Gerais em 1985, o vapor possui 43,85 metros de comprimento, 7,96 metros de largura e peso descarregado de 243 toneladas.
A última reforma completa antes da atual havia ocorrido em 1986, com intervenções pontuais realizadas ao longo dos anos. Em 2021, o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (Iepha) classificou a obra como uma "intervenção minuciosa" necessária para adequar a embarcação às normas de navegação vigentes.
Detalhes da restauração e curiosidades
A reforma executada em 2025 foi abrangente, incluindo desde o casco até a caldeira, além de instalações de hospedagem, dormitórios, restaurantes, sistema de iluminação, partes elétrica e hidráulica, pintura, portas e janelas. Uma nova caldeira foi instalada, permitindo que o barco atinja velocidade de 12 km/h e tenha capacidade para 140 passageiros.
Durante o processo de retirada do barco do rio para a reforma, ocorreu um incidente em que parte da embarcação ficou submersa devido à inclinação da proa, que provocou o afundamento da popa. A Prefeitura de Pirapora descreveu a operação como "complexa" na época.
Vale destacar que a última vez que o Benjamim Guimarães navegou pelo São Francisco foi em 2013, quando serviu como cenário para a novela "Velho Chico" da TV Globo. Para a produção, o barco foi caracterizado conforme a época retratada na trama, e o cenário foi mantido para que a população local pudesse visitá-lo após as gravações.
