Para muitos brasileiros, a rotina só começa de verdade após a primeira xícara de café. No entanto, a ciência revela que os benefícios dessa bebida icônica vão muito além do impulso matinal. Pesquisas recentes destacam um trio de líquidos comuns – café, água e chá – como aliados poderosos para um envelhecimento mais lento e saudável, atuando desde a proteção do DNA até o equilíbrio do organismo.
O café e seus efeitos protetores no DNA
Um estudo publicado no periódico BMJ Mental Health em novembro trouxe uma descoberta fascinante. A pesquisa analisou 436 pessoas com transtornos mentais graves, como esquizofrenia e bipolaridade, condições associadas a um envelhecimento biológico acelerado.
Os cientistas focaram nos telômeros, estruturas que protegem as pontas dos cromossomos. O encurtamento dessas pontas é natural com a idade, mas pode ser acelerado por alguns fatores. A análise mostrou que os consumidores de café apresentavam telômeros mais longos.
O consumo de entre 3 e 4 xícaras diárias foi associado a telômeros mais longos, o que equivale a cerca de cinco anos de "idade biológica preservada" em comparação com quem não bebia café. Acima de 5 xícaras, no entanto, o benefício desaparecia.
Embora seja um estudo observacional, os pesquisadores sugerem que o efeito pode estar ligado às propriedades antioxidantes do café, especialmente do ácido clorogênico, e à sua ação anti-inflamatória.
Como o preparo influencia no poder do café
Nem toda xícara de café é igual. Uma pesquisa da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de São Paulo (USP) investigou qual método de preparo preserva melhor os antioxidantes da bebida. A nutricionista Camila Crivelli, sob orientação da professora Elizabeth Torres, testou oito variações comuns.
Os resultados foram claros: o campeão em atividade antioxidante foi o café puro e com cafeína, coado em papel. A versão descafeinada também se saiu bem, indicando que outros compostos além da cafeína são importantes.
O estudo apontou que a adição de leite reduziu significativamente o efeito benéfico, possivelmente porque suas proteínas se ligam aos compostos do café. O açúcar teve um impacto menor, e em alguns casos até manteve níveis altos de antioxidantes, graças a reações químicas durante o aquecimento.
"Na prática, os antioxidantes reduzem inflamações, melhoram o metabolismo, desaceleram o envelhecimento e, junto com bons hábitos de vida, ajudam a diminuir o risco de doenças crônicas", explicou Camila Crivelli.
O equilíbrio perfeito: café, água e chá
O café, porém, não deve ser consumido isoladamente. Um grande estudo publicado no British Journal of Nutrition, com dados de mais de 182 mil adultos, concluiu que a redução no risco de morte – especialmente por doenças cardiovasculares – vem do equilíbrio entre três bebidas: café, água e chá.
A água permanece como a protagonista absoluta da hidratação, fundamental para todas as funções do corpo. Especialistas alertam para não esperar a sede chegar, principalmente idosos, que têm um mecanismo de sede menos eficiente.
Já o café e o chá atuam como complementos, fornecendo compostos bioativos. No café, a cafeína e polifenóis como o ácido clorogênico protegem os vasos sanguíneos e ajudam a modular os níveis de açúcar no sangue. Nos chás, especialmente os derivados da Camellia sinensis (verde, preto, branco), destaca-se a epigalocatequina galato (EGCG), um antioxidante com efeitos cardioprotetores.
Quantidade ideal e estilo de vida
Para obter os benefícios sem os efeitos do excesso, a moderação é essencial. Para cafés coados, a recomendação é de até três xícaras por dia, de 200 a 220 ml cada – o equivalente a seis ou sete colheres de sopa de pó para um litro de água. Para expressos, o limite seria de cinco ou seis unidades diárias.
Os pesquisadores são unânimes em afirmar que nenhuma bebida é uma fórmula mágica. Os resultados mais expressivos para um envelhecimento saudável aparecem quando o consumo dessas bebidas se soma a um estilo de vida ativo, com alimentação equilibrada, sono de qualidade e bom manejo do estresse. O caminho para uma vida longa e com saúde, portanto, pode passar pela mesa do café, pela garrafa de água e pelo bule de chá, sempre com equilíbrio e consciência.
