Com a chegada das estações mais frias, muitos buscam o conforto do aquecimento e de roupas quentes. No entanto, enfrentar um pouco de desconforto térmico pode ser a chave para desbloquear benefícios surpreendentes à saúde, graças a um tipo especial de tecido adiposo: a gordura marrom.
O que é a gordura marrom e como ela funciona?
Diferente da gordura branca, que se acumula em áreas como coxas, cintura e quadris e serve principalmente como reserva energética, a gordura marrom tem uma função única. Ela atua como um aquecedor interno do corpo, queimando calorias e transformando-as diretamente em calor quando somos expostos ao frio.
Esse mecanismo é vital para os recém-nascidos, que possuem reservas abundantes dessa gordura, já que não têm massa muscular suficiente para tremer e gerar calor. As células da gordura marrom são ricas em mitocôndrias, as "usinas" das células. Porém, nelas, uma proteína chamada termogenina (UCP1) desvia a produção normal de energia (ATP) e gera calor diretamente.
"Quando estimulada, a gordura marrom tem capacidade de produzir 300 vezes mais calor por unidade de massa do que qualquer outro tecido ou órgão do corpo", explica Michael Symonds, professor da Universidade de Nottingham, no Reino Unido.
A descoberta da gordura marrom em adultos e seus benefícios
Por muito tempo, acreditou-se que esse tecido desaparecia após a infância. Essa visão mudou radicalmente em 2009, quando pesquisadores da Finlândia e da Suécia demonstraram que adultos ainda possuem gordura marrom, especialmente ativa em temperaturas abaixo de 16°C.
Um estudo marcante em 2021, liderado por Paul Cohen da Universidade Rockefeller, analisou mais de 52 mil exames de tomografia e trouxe dados concretos sobre seus benefícios. Pessoas com gordura marrom detectável apresentaram taxas significativamente menores de diabetes tipo 2, doenças cardíacas, AVC e hipertensão.
Além disso, os pesquisadores observaram que indivíduos mais magros tendem a ter mais gordura marrom do que pessoas com obesidade. Quem tinha esse tecido também mostrava sinais de um metabolismo mais saudável: níveis mais baixos de glicose e triglicerídeos no sangue, melhor sensibilidade à insulina e maior quantidade de colesterol HDL (o "bom").
Ela ajuda a perder peso?
Apesar dos benefícios metabólicos, é improvável que a gordura marrom seja uma solução milagrosa para perda de peso expressiva. A quantidade presente em adultos é pequena, variando de 0,02g a no máximo 300g (menos de 0,5% da massa corporal).
"Portanto, minha impressão pessoal, com base nos dados, é que a ativação da gordura marrom não será um bom método para tratar a obesidade ou perder quantidades significativas de peso", pondera Paul Cohen. O potencial terapêutico, segundo ele, estaria mais em tratar complicações da obesidade e do envelhecimento, melhorando a saúde metabólica.
Como ativar a gordura marrom no dia a dia
A forma mais estudada e eficaz de estimular esse tecido é através da exposição ao frio. Pesquisas mostram que não é necessário um extremo:
- Banhos frios: Um estudo holandês mostrou que até 30 segundos sob água gelada diariamente já traz benefícios, como menos dias de afastamento do trabalho.
- Temperatura ambiente mais baixa: Dormir em um quarto a 19°C por um mês aumentou o volume de gordura marrom em 42% e melhorou a resistência à insulina em um estudo de 2014.
- Exposição regular: Ficar em ambientes de 15-16°C por seis horas ao dia, durante dez dias, foi suficiente para aumentar a atividade do tecido e a tolerância ao frio.
Susanna Søberg, cientista dinamarquesa, estudou nadadores de água gelada e constatou que eles eliminavam glicose do sangue mais rápido e tinham melhor sensibilidade à insulina. Apenas alguns minutos de exposição ao frio intenso, duas a três vezes por semana, foram suficientes para ativar a gordura marrom.
Outros possíveis ativadores, embora com efeitos menos pronunciados, incluem:
- Cafeína: Pesquisas de Symonds sugerem que o café pode estimular a gordura marrom, mas seriam necessárias quantidades inviáveis (cerca de 100 xícaras) para efeitos significativos.
- Capsaicina: O composto presente em pimentas demonstrou ativar o tecido em estudos com camundongos e há indícios em humanos. Em uma pesquisa, homens que tomaram cápsulas do composto por seis semanas tiveram maior ativação da gordura marrom ao frio.
Precauções e o caminho para uma saúde integral
Antes de se jogar em um lago congelado, é crucial consultar um médico, pois a prática não é segura para todos. Especialistas ressaltam que a ativação da gordura marrom deve ser vista como um complemento, e não um substituto, para hábitos saudáveis já consagrados.
Manter uma alimentação equilibrada, praticar exercícios regularmente, controlar indicadores como colesterol e pressão arterial, e evitar o sedentarismo continuam sendo as prioridades para a saúde a longo prazo.
"Não é que quanto mais cafeína você consumir, maior será a chance de perder peso", exemplifica Symonds. "A cafeína é apenas um fator que pode estimular a gordura marrom. No fim das contas, trata-se de manter um estilo de vida saudável."
Portanto, baixar um pouco o termostato ou encarar um banho frio pode ser um estímulo interessante para o metabolismo, mas sempre integrado a outras escolhas conscientes pelo bem-estar.
