O câncer está gradualmente se transformando em uma doença crônica controlável, segundo dados históricos divulgados pela American Cancer Society. Pela primeira vez, sete em cada dez pessoas diagnosticadas com câncer nos Estados Unidos conseguem viver pelo menos cinco anos após receberem a notícia da doença.
Marco histórico no combate ao câncer
O relatório anual Cancer Statistics 2026 apresenta um avanço significativo quando comparado às estatísticas da metade dos anos 1990, quando apenas 49% dos pacientes alcançavam esse patamar de sobrevivência. Desde então, a melhora tem sido contínua e acelerada nos últimos anos, impulsionada por três fatores principais:
- Avanços no diagnóstico precoce
- Ampliação do acesso aos tratamentos
- Desenvolvimento de terapias cada vez mais eficazes
É importante destacar que a taxa de sobrevida em cinco anos indica a proporção de pessoas que permanecem vivas cinco anos após o diagnóstico, independentemente de estarem ou não curadas. Especialistas utilizam esse indicador para comparar avanços ao longo do tempo e entre diferentes países, embora ele não reflita necessariamente a ausência da doença nem a qualidade de vida dos pacientes.
Transformações graduais no cuidado oncológico
De acordo com o relatório, o índice de 70% de sobrevida em cinco anos resulta de transformações consistentes no cuidado oncológico. Entre os principais achados estão:
- Sobrevida geral: a taxa combinada subiu de 49% nos anos 1990 para 70% no período mais recente
- Mieloma múltiplo: a chance de estar vivo cinco anos após o diagnóstico passou de 32% para 62%
- Câncer de fígado: a sobrevida em cinco anos aumentou de 7% para 22%, um dos maiores saltos proporcionais observados
- Melanoma metastático: a taxa mais que dobrou, indo de 16% para 35%, impulsionada sobretudo pela imunoterapia
- Câncer de pulmão localmente avançado: a proporção de pacientes vivos após cinco anos dobrou em relação aos anos 1990
O relatório também reforça que pacientes diagnosticados em fases iniciais apresentam taxas de sobrevivência muito superiores às observadas em casos metastáticos, destacando a importância crucial do diagnóstico precoce.
Realidade ainda preocupante
Apesar dos avanços significativos, o câncer ainda deve causar mais de 626 mil mortes nos Estados Unidos em 2026. O câncer de pulmão permanece como o principal responsável por óbitos, superando sozinho os cânceres colorretal e de pâncreas somados.
Avanços reais, mas desiguais
Para o oncologista Stephen Stefani, médico do grupo Oncoclínicas e da Americas Health Foundation, os números representam um avanço concreto, mas precisam ser analisados com cautela. A epidemiologia do câncer não é estática. Temos mais incidência de alguns tumores, menos de outros, mais cura em determinadas doenças. Essa fotografia nunca está parada, afirma o especialista.
Stefani destaca que os ganhos refletem diagnósticos mais precoces, maior acesso dos pacientes aos tratamentos e terapias mais sofisticadas. No melanoma, triplicamos a chance de o paciente estar vivo em cinco anos. No câncer de fígado, saímos de 7% nos anos 1990 para cerca de 22% hoje. No pulmão localmente avançado, dobramos a proporção de pacientes vivos após cinco anos, explica.
No entanto, o oncologista ressalta que o avanço não veio acompanhado de redução proporcional dos custos. Mudamos o número simbólico dos 70%, mas não mudamos o custo. Estamos ganhando vida em praticamente todos os cenários, e isso é excelente. O problema é que os avanços são caros, afirma Stefani.
Desigualdade global no acesso aos tratamentos
O cenário descrito no relatório norte-americano está longe de ser a regra no mundo. Estudos globais mostram que os ganhos em sobrevida ao câncer são muito mais modestos ou praticamente inexistentes em países de baixa e média renda, onde o acesso ao diagnóstico precoce e às terapias mais modernas ainda é limitado.
Uma análise publicada na revista The Lancet indica que, embora as taxas de mortalidade por câncer padronizadas por idade estejam em queda global, o ritmo é insuficiente para cumprir a meta dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável de reduzir em um terço as mortes por doenças crônicas até 2030.
Dados do Estudo Global da Carga de Doenças reforçam esse desequilíbrio: quase 66% das mortes por câncer no mundo já ocorrem em países de baixa e média renda, proporção que tende a aumentar nas próximas décadas caso não haja investimentos sustentados em prevenção, diagnóstico e tratamento.
Ampliação das desigualdades
Para Stefani, o risco é a ampliação da desigualdade dentro e entre os países. Quem tem acesso a planos de saúde ou ao sistema privado chega a resultados próximos aos de países desenvolvidos. Já quem depende de sistemas subfinanciados fica cada vez mais distante do que a medicina hoje é capaz de oferecer, alerta o especialista.
Desafios futuros no combate ao câncer
O oncologista avalia que, para mitigar o cenário, a prevenção é fundamental. Ainda assim, alerta que seus efeitos costumam ser mais lentos do que o crescimento da demanda por tratamento. A incidência e o consumo de recursos estão crescendo em ritmo muito mais rápido do que a capacidade de resposta dos sistemas de saúde, observa.
Para enfrentar esse desafio, serão necessárias decisões difíceis, incluindo:
- Investimento em dados confiáveis
- Debate sobre precificação de novas drogas
- Ampliação da pesquisa local
- Cooperação internacional
A gente festeja os 70%. Mas lamenta que eles ainda não sejam para todo mundo, conclui Stefani, destacando a necessidade de tornar os avanços oncológicos acessíveis a populações de diferentes realidades socioeconômicas em todo o planeta.
