As ruas do centro histórico de Natal foram tomadas por uma multidão de devotos durante a procissão em homenagem a Nossa Senhora da Apresentação, padroeira da capital potiguar. O evento religioso aconteceu na quarta-feira (21), data que é feriado municipal na cidade.
Celebração movimenta Cidade Alta
A procissão começou por volta das 16 horas, com saída da Antiga Catedral de Natal. Antes do início do cortejo, houve momentos de louvor e acolhida aos peregrinos e devotos que compareceram em grande número para prestar homenagem à santa.
As imagens registradas mostram as ruas da Cidade Alta completamente tomadas pelos participantes, que acompanharam com fé e devoção a imagem de Nossa Senhora da Apresentação. O tradicional percurso pelo centro histórico demonstrou a força da tradição religiosa na capital potiguar.
Programação completa das celebrações
Após o encerramento da procissão, estava prevista para as 18 horas uma missa solene na Catedral Metropolitana. A celebração foi presidida pelo arcebispo de Natal, Dom João Santos Cardoso, marcando o encerramento oficial da Festa de Nossa Senhora da Apresentação.
Para coroar as celebrações em honra à padroeira da cidade, estava programado para as 19h30 um espetáculo pirotécnico que iluminaria o céu nas proximidades da Catedral Metropolitana. O show de fogos de artifício representaria o ponto alto das comemorações.
Tradição centenária e procissão fluvial
Mais cedo, durante a madrugada do mesmo dia, uma procissão fluvial já havia percorrido as águas do Rio Potengi. Esta tradição marca a abertura das celebrações do Dia de Nossa Senhora da Apresentação e começou por volta das 3h30 da madrugada.
A procissão fluvial foi concluída com uma missa na Pedra do Rosário, mantendo viva uma tradição que remonta ao ano de 1753. Segundo a história, pescadores encontraram a imagem da santa naquele ano, dando início a uma devoção que perdura por séculos.
A história da devoção, conforme registrada pela Arquidiocese de Natal, conta que na manhã de 21 de novembro de 1753, pescadores encontraram na margem direita do Rio Potengi, próximo à Igreja do Rosário, um caixote encalhado numa pedra. Dentro estava uma imagem da mãe de Jesus com um menino no colo.
O vigário da Paróquia na época, Padre Manoel Correia Gomes Pressurso, conduziu a imagem para a Matriz, reconhecendo inicialmente que se tratava de um ícone de Nossa Senhora do Rosário. Contudo, como a data coincidia com a festa da apresentação da Mãe de Jesus no Templo, deram à imagem o nome de Nossa Senhora da Apresentação.
Uma curiosidade histórica marca o encontro da imagem: o caixote que a guardava trazia escrito: "No ponto onde der este caixão não haverá nenhum perigo", frase que se tornou parte da tradição oral da devoção à padroeira de Natal.
