Em 1990, os brasileiros não conseguiam escapar de uma voz caribenha que ecoava em todos os cantos do país. Nos programas de auditório de Silvio Santos e Faustão, nas rádios e principalmente na novela Rainha da Sucata, Jimmy Cliff se tornou uma presença familiar nos lares brasileiros.
O astro jamaicano do reggae conquistou o coração do Brasil com Rebel in Me, música que se tornou tema da personagem Maria do Carmo, interpretada por Regina Duarte, na trama das nove da Globo. Mas essa não era sua primeira investida no país - Cliff já havia se tornado um cidadão honorário muito antes.
Amizade que atravessou o Atlântico
Tudo começou em 1968, quando Jimmy Cliff desembarcou no Rio de Janeiro como representante da Jamaica no Festival Internacional da Canção, realizado no Maracanãzinho. Embora não tenha levado o prêmio máximo do concurso, o cantor conquistou algo muito mais valioso: a amizade eterna de Gilberto Gil.
Essa conexão musical se fortaleceu ao longo dos anos, culminando na década de 1980 com uma turnê conjunta pelos palcos brasileiros. Cliff não se limitou a Gil - colaborou com grandes nomes da música nacional como Titãs, Araketu, Olodum e Cidade Negra, tecendo uma rede de influências que marcou sua carreira.
Brasil em capas de disco e reinterpretações
Um tesouro para colecionadores revela a profundidade desse relacionamento: a capa do álbum Jimmy Cliff in Brazil, de 1968, mostra um jovem cantor diante das areias de Copacabana. O projeto audacioso apresentava Cliff cantando em português e inglês, com releituras pessoais de clássicos como Serenou e Andança - esta última rebatizada de The Lonely Walker.
O amor pelo som brasileiro era tão genuíno que em 1994 ele lançou outro álbum com o mesmo nome, misturando seus maiores sucessos com ritmos tipicamente nacionais.
Raízes brasileiras na família e no coração
O compromisso de Cliff com o Brasil ia além dos palcos e estúdios. O jamaicano estabeleceu residência no país, morando em Salvador nos anos 1980, além de passar temporadas no Rio de Janeiro e São Paulo.
Seu vínculo familiar com a terra verde-amarela se concretizou através de sua filha Nabiyah Be, fruto do relacionamento com a artista baiana Sônia Gomes. Frequentemente visto em Salvador, Cliff absorveu a cultura local de maneira tão profunda que influenciou diretamente seu trabalho artístico.
Foi na capital carioca que ele gravou o clipe de We All Are One, consolidando uma relação que transformou o ícone jamaicano em uma figura querida e familiar para os brasileiros.
