Neurocientista vencedor do Nobel renuncia a cargos após associação com Jeffrey Epstein vir à tona
O neurocientista Richard Axel, laureado com o Prêmio Nobel de Medicina em 2004, anunciou nesta terça-feira (24) sua saída do cargo de codiretor do Instituto Zuckerman de Mente, Cérebro e Comportamento da Universidade Columbia. A decisão ocorre após a divulgação de documentos que detalham sua relação com o financista Jeffrey Epstein, falecido em 2019 enquanto aguardava julgamento por tráfico sexual.
Pedido público de desculpas e reconhecimento de erro
Em declaração oficial, Axel afirmou que sua associação com Epstein representou um grave erro de julgamento, do qual se arrepende profundamente. O cientista de 79 anos pediu desculpas públicas por ter comprometido a confiança de colegas, alunos e amigos.
Minha associação passada com Jeffrey Epstein foi um grave erro de julgamento, do qual me arrependo profundamente, declarou Axel. O que veio à tona sobre a conduta abominável de Epstein, o mal que ele causou a tantas pessoas, torna minha associação com ele ainda mais dolorosa e injustificável.
Dupla renúncia e manutenção de atividades acadêmicas
Além de deixar a codireção do Instituto Zuckerman, Axel anunciou que renunciará também ao cargo de pesquisador do Howard Hughes Medical Institute (HHMI), uma das principais organizações privadas de fomento à pesquisa biomédica dos Estados Unidos. A Universidade Columbia já havia afirmado anteriormente que não encontrou evidências de violação de políticas internas ou leis por parte do cientista.
A instituição considerou apropriada a decisão de Axel de abandonar o posto de liderança diante da repercussão dos documentos tornados públicos pelo Departamento de Justiça norte-americano no final de janeiro. O neurocientista seguirá como professor e pesquisador da Columbia, onde leciona há 53 anos.
Contribuições científicas fundamentais para a neurociência
Richard Axel recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina ao lado da bióloga Linda B. Buck por descobertas revolucionárias sobre o funcionamento do olfato humano. Sua pesquisa identificou uma extensa família de genes responsáveis pelos receptores olfativos, proteínas localizadas nas células nasais que permitem a detecção de odores.
O trabalho pioneiro de Axel e Buck mapeou como o cérebro organiza informações sensoriais para distinguir milhares de cheiros diferentes, abrindo caminho para avanços significativos na neurociência sensorial. Até suas descobertas, a comunidade científica não compreendia completamente como o sistema olfativo transformava estímulos químicos em sinais neurais compreensíveis.
Compromisso contínuo com a pesquisa e formação científica
Em sua declaração, Axel destacou que a pesquisa científica e a formação de novas gerações de cientistas continuarão sendo suas prioridades. A pesquisa que desenvolvi como pesquisador no HHMI e como professor na Universidade Columbia, juntamente com o privilégio de orientar gerações de jovens cientistas, continuará sendo um dos compromissos mais significativos da minha vida, afirmou.
O neurocientista reafirmou seu compromisso com a Universidade Columbia, onde mantém um dos principais laboratórios de neurociência, e garantiu que continuará desenvolvendo atividades em seu laboratório no Instituto Zuckerman. Sou professor na Universidade Columbia há 53 anos e permaneço dedicado a esta instituição excepcional, concluiu em sua declaração.
