Sistema militar antidrone paralisa aeroporto no Texas e causa confusão na Casa Branca
O tráfego aéreo na cidade de El Paso, no Texas, foi completamente retomado nesta quarta-feira (11), após sete horas de paralisação total das operações do Aeroporto Internacional local. O fechamento repentino, ordenado pela Administração Federal de Aviação (FAA), deixou centenas de passageiros retidos e interrompeu voos de evacuação médica durante a noite, criando um cenário de caos e incerteza.
Decisão inicial sem precedentes e reversão rápida
Inicialmente, a FAA havia anunciado que o fechamento do espaço aéreo de El Paso duraria impressionantes 10 dias, o que teria sido uma ação absolutamente sem precedentes envolvendo um único aeroporto nos Estados Unidos. No entanto, as restrições foram suspensas muito mais cedo, após intensas negociações entre agências governamentais.
Autoridades governamentais e de companhias aéreas, falando sob condição de anonimato, revelaram que o fechamento foi motivado por preocupações de segurança relacionadas a um sistema antidrone baseado em laser, que está em fase de testes pelo Exército dos Estados Unidos. As duas agências planejavam discutir o assunto formalmente ainda este mês, mas o Exército optou por prosseguir com os testes sem a aprovação prévia da FAA, segundo fontes próximas ao caso.
Mobilização na Casa Branca e versões conflitantes
Segundo duas fontes que falaram sob condição de anonimato, a Casa Branca foi completamente surpreendida pelo fechamento do espaço aéreo de El Paso, o que desencadeou uma mobilização urgente entre as agências de segurança nacional para descobrir exatamente o que havia acontecido. A FAA suspendeu as restrições logo após a situação ter sido discutida no gabinete da chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, conforme relataram as fontes.
Enquanto isso, o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, que supervisiona diretamente a FAA, chegou a afirmar publicamente que o fechamento foi motivado pela incursão de um drone operado por um cartel de drogas mexicano. No entanto, especialistas em aviação destacam que o avistamento de um drone perto de um aeroporto normalmente leva a uma breve interrupção do tráfego aéreo, não a um fechamento prolongado como o que ocorreu. O Pentágono afirma que ocorrem mais de mil incidentes desse tipo por mês ao longo da extensa fronteira entre os EUA e o México.
Contexto geográfico e importância do aeroporto
O Aeroporto Internacional de El Paso possui uma localização estratégica e sensível: fica ao lado de uma importante base do Exército dos EUA, a Biggs Army Airfield, e em frente à movimentada cidade mexicana de Ciudad Juárez. Ele recebe aproximadamente 4 milhões de passageiros por ano, o que o torna o 71º aeroporto mais movimentado de todo o país, sendo um hub crucial para a região.
A FAA finalmente suspendeu todas as restrições depois que o Exército concordou em realizar testes de segurança adicionais e mais rigorosos antes de utilizar o sistema antidrone, que está instalado em Fort Bliss, nas imediações do Aeroporto Internacional de El Paso. O episódio expôs falhas graves de comunicação entre agências federais e levantou questões sobre os protocolos de segurança envolvendo tecnologias militares em áreas civis.
