O Kansas City Chiefs viveu um domingo devastador, marcando o fim de um ciclo de sucesso sem precedentes na franquia. A equipe está oficialmente fora dos playoffs da NFL da temporada 2025/26, encerrando uma sequência de participações na pós-temporada que durava dez anos. O golpe final veio com a derrota por 16 a 13 para o Los Angeles Chargers, em 14 de dezembro, agravada por uma lesão catastrófica do astro Patrick Mahomes.
A queda de uma dinastia e a matemática da eliminação
A campanha irregular dos Chiefs, com oito derrotas em 14 jogos – a pior desde a chegada de Mahomes – já indicava um ano atípico. No entanto, a confirmação da eliminação antes do fim da temporada regular ainda causa surpresa, dada a hegemonia recente do time. A "dinastia" conquistou três títulos do Super Bowl e chegou a cinco finais da liga nas últimas seis temporadas, além de disputar no mínimo a final da AFC desde 2019.
A combinação de resultados do último domingo selou o destino da equipe. Enquanto os Chiefs perdiam, vitórias do Jacksonville Jaguars, Houston Texans e Buffalo Bills anularam as chances de Kansas City conseguir uma vaga como wild card (melhor campanha entre os que não venceram suas divisões). Com apenas seis vitórias e três rodadas restantes, os Chiefs ocupam o terceiro lugar na Divisão Oeste da AFC.
O momento mais sombrio: a lesão de Patrick Mahomes
Se a eliminação já era um duro golpe, a imagem de Patrick Mahomes deixando o campo mancando após o jogo contra os Chargers representou o ponto mais baixo. O quarterback sofreu a ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA) do joelho nos minutos finais da partida, a lesão mais grave de seus nove anos de carreira na NFL.
Mahomes, que já havia sido MVP da temporada regular em 2018 e 2022 e o jogador mais valioso em três Super Bowls, enfrentará uma longa recuperação. O time divulgou que, junto do atleta, "estão explorando opções de cirurgia", confirmando que ele não atua mais nesta temporada. Em suas redes sociais, o astro demonstrou desânimo, mas prometeu retornar: "Não sei por que isso teve que acontecer... Voltarei mais forte do que nunca".
A ausência deixa um vazio enorme. Na partida, o reserva Gardner Minshew também não conseguiu evitar a interceptação que enterrou as chances de virada. A franquia agora precisa planejar como suprir a falta de seu líder durante a offseason, a pré-temporada e possivelmente o início da próxima temporada regular.
Reconstrução e incertezas para 2026
Com o sonho dos playoffs desfeito, os Chiefs podem adotar uma estratégia diferente nas três rodadas finais. A opção é "piorar" intencionalmente a campanha para conseguir melhores escolhas no Draft da NFL de 2026, usando o restante da temporada para avaliar jogadores e começar a planejar o próximo ano.
Outra grande interrogação paira sobre o tight end Travis Kelce, estrela do time e noivo da cantora Taylor Swift. Há dúvidas sobre sua continuidade na próxima temporada, o que poderia representar o fim de uma dupla histórica com Mahomes.
O revés traz um sabor ainda mais amargo porque a temporada começou com uma derrota justamente para os Chargers, em um jogo realizado no Brasil. O ciclo que parecia infinito de sucesso dos Chiefs chegou a um fim abrupto, impulsionado por uma campanha abaixo do esperado e, principalmente, pelo infortúnio físico de seu principal jogador. A reconstrução da dinastia agora terá que esperar.
