O Enigma do Curling: Por que as Pedras Deslizam e Fazem Curvas no Gelo?
Para um esporte com origens que remontam ao século 16 na Escócia, é surpreendente descobrir que a ciência ainda não compreende totalmente como o curling funciona. Esta modalidade olímpica de inverno, praticada inicialmente em lagos congelados, envolve o lançamento de pedras de granito sobre uma superfície gelada e irregular, com o objetivo de fazê-las deslizar e curvar em direção a um alvo chamado casa. Os atletas utilizam vassouras para controlar a trajetória das pedras, varrendo o gelo à frente delas. Apesar da aparente simplicidade, treinadores e cientistas admitem que persistem muitas incógnitas sobre a física envolvida, gerando divergências sobre as técnicas mais eficazes, mesmo em competições de alto nível.
O Grande Mistério: A Curvatura das Pedras
Um dos maiores enigmas científicos do curling está relacionado ao próprio nome do esporte: como e por que as pedras fazem curvas, conhecidas como "curl" em inglês? Se um jogador gira uma pedra no sentido horário ao lançá-la, ela termina sua trajetória curvando para a direita, e o oposto ocorre com rotação anti-horária. Contrariando expectativas básicas de física, onde objetos tendem a curvar na direção oposta à rotação, como demonstrado em experimentos simples com copos em tapetes, as pedras de curling desafiam essa lógica. Jennifer Vail, especialista em tribologia, o estudo do atrito, lubrificação e desgaste, afirma: "A comunidade científica ainda não chegou a um consenso sobre a física do curling, embora não seja por falta de esforço. Já se passaram mais de cem anos desde que pesquisadores começaram a tentar entender o fenômeno, mas os mecanismos por trás da curvatura da pedra permanecem um mistério."
Mecânica Complexa e Elementos Especiais
O curling envolve uma mecânica complexa, começando pelas pedras de granito, que não são blocos comuns. Extraídas de apenas dois locais no País de Gales e na Escócia, elas são resistentes e impermeáveis, com uma base côncava e bordas chamadas "faixas de rolamento" que entram em contato com o gelo. O gelo, por sua vez, é especialmente preparado: antes das partidas, a superfície é "granulada" com minúsculas gotas de água para criar uma textura áspera. Segundo Vail, essa granulação reduz o atrito, permitindo que a pedra alcance a casa, um efeito contraintuitivo, já que superfícies irregulares geralmente aumentam a resistência. Além disso, o atrito aquece o gelo, derretendo-o e formando uma fina camada de água lubrificante que ajuda a manter o movimento da pedra e influencia sua trajetória.
Uma pesquisa de 2024 identificou três fases na jornada da pedra sobre o gelo. Inicialmente, em alta velocidade, a pedra "aquaplana" em linha reta devido ao grande volume de água derretida. Os varredores estendem essa distância ao esfregar vassouras no gelo, criando lubrificação extra. À medida que a pedra desacelera, a água diminui e a abrasão do gelo duro começa a atuar, momento em que a curvatura se inicia. Finalmente, ao parar, o atrito seco prevalece, interrompendo completamente o movimento. Os jogadores empregam diversas técnicas para controlar a curva, como varrer de um lado específico ou em ângulos direcionais, mas a eficácia científica de muitas dessas práticas ainda não é clara.
Evolução Tecnológica e Regulamentações
Com o avanço da tecnologia das vassouras, os métodos de varrição evoluíram, às vezes levando a mudanças nas regras. Em 2015, o "broomgate", um escândalo de doping tecnológico, surgiu quando novas escovas capazes de arranhar o gelo pareciam dar vantagens injustas. Em resposta, a Federação Mundial de Curling baniu certos tipos de escova em 2016, permitindo apenas tecidos de náilon liso com firmeza específica. Os movimentos de varrição também são rigorosamente regulamentados; por exemplo, em janeiro de 2026, técnicas que diminuem a velocidade da pedra, como impulsos únicos sem puxões subsequentes, foram proibidas.
Teorias Científicas e Pesquisas Recentes
Desde a primeira tentativa de explicação em 1924, quando o cientista canadense E. L. Harrington propôs a "teoria da assimetria esquerda-direita", baseada em diferenças de atrito, vários outros modelos foram desenvolvidos, incluindo o da "camada de água", o do "limpa-neve", o de "deslizamento e aderência" e o de "guiamento por arranhão". Nenhum, no entanto, alcançou consenso científico. Uma das teorias mais recentes, de 2022, vem do físico Jiro Murata, da Universidade Rikkyo em Tóquio. Murata focou em observações precisas, filmando pedras de curling e concluindo que seu movimento se assemelha ao de um pêndulo. Ele explica: "A rotação cria uma diferença no atrito, que atua como um ponto de pivô, direcionando a trajetória da pedra. Se a superfície áspera da parte inferior agarra o gelo de um lado, a pedra curva para esse lado."
Em 2024, Murata investigou o efeito da varredura na curva, colaborando com estudantes do clube de curling da universidade. Através de experimentos, confirmaram que varrer a pedra na parte externa da curva aumenta o ângulo de curvatura, pois a água derretida reduz o atrito nessa região, fazendo com que o lado interno tenha maior contato friccional com o gelo. Apesar disso, Murata reconhece que sua teoria não é a palavra final, e outros pesquisadores têm ideias divergentes, mantendo o mistério sem um consenso claro.
Variáveis e Futuro das Pesquisas
Além das teorias, muitas variáveis influenciam o curling, como a condição dos seixos, a composição química do gelo, temperatura, umidade e microfraturas. Assim como os debates sobre técnicas entre amadores e profissionais, os esforços para explicar a física deste esporte intrigante continuam a ser alvo de intensas disputas científicas. Com avanços tecnológicos e pesquisas em andamento, é provável que o mistério da curvatura das pedras de curling permaneça um tema de estudo e controvérsia por muitos anos, refletindo a complexidade e o fascínio deste esporte olímpico de inverno.
