Uma pesquisa inovadora revelou que alguns cães considerados excepcionalmente inteligentes possuem uma habilidade impressionante: eles conseguem aprender o nome de objetos simplesmente ao observar e escutar conversas entre pessoas, mesmo quando ninguém se dirige diretamente a eles.
O estudo que surpreendeu os cientistas
A descoberta, feita por pesquisadores europeus e publicada na prestigiada revista Science, sugere que certos animais são capazes de interpretar pistas sociais complexas dos humanos de uma forma antes associada principalmente a crianças pequenas. A pesquisa partiu de um grupo raro de cães superinteligentes, identificados após seus tutores relatarem às universidades a capacidade incomum de seus pets de reconhecer dezenas ou até centenas de brinquedos pelo nome.
Entre os participantes estavam Bryn, um border collie de 11 anos do Reino Unido que conhece cerca de 100 brinquedos, e Shira, uma cadela resgatada de 9 anos que reconhece o nome de mais de 300 objetos. Esses animais foram submetidos a uma série de testes meticulosos para entender a origem de suas habilidades.
Como funcionaram os experimentos
No primeiro teste, os tutores apresentaram dois brinquedos novos a cada cão, repetindo seus nomes diversas vezes durante sessões de brincadeira direta ao longo de vários dias. Após esse período, os pesquisadores testaram o aprendizado colocando os dois brinquedos novos junto a outros nove já conhecidos e pedindo que o animal buscasse um específico pelo nome.
A etapa seguinte foi a mais reveladora. Os cientistas repetiram o processo, mas sem permitir qualquer interação direta entre o tutor e o cão. Os familiares apenas conversavam entre si, passando os brinquedos e mencionando seus nomes, enquanto o animal observava à distância, separado por um portão ou deitado em sua cama.
O resultado foi surpreendente: mesmo sem ensino direto, os cães acertaram a identificação dos brinquedos novos em aproximadamente 80% das tentativas. Quando aprenderam por interação direta, a taxa de acerto foi de cerca de 90%. Para os pesquisadores, a diferença foi pequena demais para ser considerada relevante, indicando que esses cães realmente aprendem apenas "escutando".
Habilidade rara e suas implicações
Os pesquisadores são cautelosos ao afirmar que esse talento não representa o comportamento típico da maioria dos cães. Quando o mesmo procedimento foi aplicado a animais comuns, sem histórico de aprendizado de nomes, eles não conseguiram identificar corretamente os objetos apenas observando conversas.
Ainda assim, a descoberta tem implicações profundas. Ela sugere que habilidades sociais complexas não são exclusivas da nossa espécie. Segundo os autores do estudo, durante o longo processo de domesticação, os cães mais atentos às interações humanas provavelmente tiveram maior sucesso, o que pode ter favorecido o surgimento desses comportamentos avançados.
Em um terceiro teste, os tutores mencionaram o nome do brinquedo apenas depois de escondê-lo dentro de um balde, fora do campo de visão do animal. A maioria dos cães ainda assim conseguiu escolher corretamente o objeto e manteve a memória dos nomes mesmo duas semanas depois, demonstrando uma retenção notável.
Para a comunidade científica, o fato de alguns cães aprenderem palavras dessa forma indica que a capacidade de compreender interações sociais pode ter surgido antes mesmo da linguagem humana como a conhecemos. A pesquisa abre novas portas para entender a evolução da cognição social tanto em animais quanto em nossa própria espécie.
