O espetáculo da 'fumaça' vegetal
Uma pequena planta ornamental, muito comum em vasos e terrários brasileiros, tem despertado a curiosidade de moradores e amantes da botânica. Conhecida popularmente como barba-de-moisés (ou lágrima-de-bebê), a Soleirolia soleirolii protagoniza um espetáculo intrigante: sob certas condições, ela parece liberar uma 'fumaça' ou 'vapor' de suas folhas.
O fenômeno, que frequentemente viraliza em redes sociais e encanta quem o presencia, não passa de um mecanismo de reprodução altamente especializado. 'A fumaça que temos a impressão de ver saindo da planta na verdade seria como uma pequena nuvem de grãos de pólen que é liberada pelas flores minúsculas e quase imperceptíveis', explica a botânica Carol Ferreira. Segundo a especialista, o fenômeno ocorre em outras espécies da mesma família. 'Tanto a barba-de-moisés como outras espécies em Urticaceae são polinizadas pelo vento e a liberação de uma grande quantidade de pólen visa garantir o sucesso reprodutivo.'
O mecanismo da 'catapulta'
Diferente de plantas que dependem de insetos para a polinização, a barba-de-moisés desenvolveu um sistema 'explosivo' para garantir que o pólen viaje longe. O segredo está na anatomia e na física da planta. 'Os estames das Urticaceae são curvados, mas quando as condições de temperatura e umidade são adequadas, eles se elevam à posição vertical através de um rápido reflexo elástico que catapulta o pólen para o ar', revela Carol.
'A liberação, o transporte e a dispersão do pólen de Urticaceae na atmosfera estão intimamente ligados a fenômenos atmosféricos. O conhecimento de todas essas relações é muito importante porque os grãos de pólen de Parietaria provocam polinose severa na Europa, África, Ásia, Austrália e Estados Unidos da América', completa a botânica. A polinose (popularmente conhecida como 'febre do feno' ou alergia ao pólen) é uma reação alérgica sazonal que ocorre quando o sistema imunológico reage de forma exagerada ao pólen de flores, árvores e gramíneas.
Sobre a espécie
A barba-de-moisés é uma planta ornamental de pequeno porte, rasteira e conhecida por suas pequenas folhas redondas que formam um denso tapete de folhagem, conferindo-lhe uma aparência semelhante à de musgo. A espécie pertence à família Urticaceae - família das urtigas e da Embaúba, árvore bastante conhecida e apreciada por diversas aves. É nativa de certas ilhas do Mediterrâneo ocidental, principalmente da Córsega e da Sardenha.
O nome da espécie é uma homenagem a Joseph François Soleirol (falecido em 1863), que fez vastas coleções de espécimes de plantas da Córsega na primeira metade do século XIX. A espécie apresenta um outro nome popular em inglês: mind your own business ('cuide da sua própria vida', em português), e esse nome popular está relacionado ao seu hábito de crescimento invasivo e rápido. Uma vez que se espalha de maneira intrometida e agressiva, algumas pessoas tiveram a impressão de que a maneira de lidar com ela é mandar que cuide da própria vida ou que ela tem esta atitude, não se importa com o restante.
