Na famosa Strip de Las Vegas, cidade conhecida por ultrapassar limites em busca de entretenimento e lucro, um dos eventos mais polêmicos da história do esporte está prestes a assumir o centro das atenções. Com atletas que utilizaram substâncias proibidas para melhorar o desempenho em competições convencionais, a edição inaugural dos Enhanced Games (Jogos Aprimorados) acontecerá neste final de semana, provocando tanto consternação quanto intriga.
Um espetáculo controverso
Para muitos críticos, a 'Cidade do Pecado' é um local apropriado para o que consideram um espetáculo perturbador, que normaliza o doping, enfraquece a longa luta contra fraudes no esporte e coloca em risco a saúde dos participantes. Os responsáveis pelo evento, apelidado de 'Jogos Olímpicos dos Esteroides', insistem que a competição irá recompensar a excelência atlética, celebrar a inovação científica e explorar o potencial humano.
Forças por trás dos Enhanced Games
Três meses se passaram desde que cerca de 40 atletas dos Enhanced Games, representando corrida de velocidade, natação e levantamento de peso, se reuniram em Abu Dhabi para um campo de treinamento em um resort de luxo com instalações esportivas de última geração. Atraídos por cachês generosos e pela perspectiva de um prêmio de US$ 1 milhão (cerca de R$ 5 milhões) caso superassem o recorde mundial em sua modalidade, o evento era uma oportunidade de estender ou reanimar carreiras esportivas. Além disso, substâncias proibidas podiam ser usadas.
Em um hospital nos arredores da cidade, os atletas receberam programas personalizados de 'protocolos de aprimoramento' — substâncias estritamente proibidas pela Agência Mundial Antidoping (Wada), mas permitidas ali. Embora os concorrentes ainda não tenham declarado exatamente o que cada um tomou, sabe-se que os medicamentos para melhorar o desempenho (PEDs) administrados incluem testosterona, esteroides anabolizantes (como metenolona e nandrolona), hormônios e fatores de crescimento (incluindo HGH e EPO), moduladores metabólicos e estimulantes.
Os organizadores enfatizaram que todas essas substâncias foram aprovadas pela Food and Drug Administration dos EUA (FDA) e administradas como parte de um ensaio clínico sob rigorosa supervisão médica, com todos os participantes sob monitoramento.
Reações do mundo esportivo
Desde o seu lançamento, o projeto tem sido condenado por entidades esportivas e autoridades antidoping. O Comitê Olímpico Internacional (COI) e a Wada o classificaram como 'imoral' e 'um conceito perigoso e irresponsável' em uma declaração conjunta no ano passado. Sebastian Coe, presidente da World Athletics, disse que qualquer participante é um 'idiota'. A World Aquatics tornou-se a primeira entidade reguladora a banir qualquer pessoa envolvida nos Enhanced Games de seus eventos.
Guerra contra o doping
Durante décadas, o esporte travou uma árdua batalha contra o doping para preservar a integridade da competição. Agora, surge um evento que, para muitos, viola os princípios do jogo limpo. Os organizadores argumentam que o sistema atual não recompensa adequadamente os atletas, que a luta contra o doping é inútil e cara, e que uma abordagem baseada na liberdade e escolha é preferível.
David Howman, que preside a Unidade de Integridade do Atletismo e anteriormente liderou a Wada, admitiu que o sistema antidoping 'estagnou'. No entanto, pesquisas mostram que a maioria ainda apoia a proibição do doping.
Novo mercado e interesses financeiros
Em março, a empresa responsável pelos Enhanced Games lançou uma 'plataforma de medicina personalizada e suplementos', promovendo terapias de reposição hormonal, peptídeos e medicamentos para perda de peso. O investidor Christan Angermayer, cofundador e maior acionista da Enhanced, acredita que os consumidores buscarão aplicar essas melhorias em suas próprias vidas. Outros patrocinadores incluem o bilionário Peter Thiel e o fundo 1789 Capital, do qual Donald Trump Jr. é sócio.
Riscos à saúde
Críticos alertam para os riscos significativos à saúde dos atletas. A presidente-executiva do UK Antidoping, Jane Rumble, disse que os Enhanced Games 'enviam uma mensagem perigosa sobre PEDs'. O professor Ian Boardley, da Universidade de Birmingham, afirma que os competidores enfrentam maior risco de ataques cardíacos e problemas psiquiátricos.
O nadador australiano James Magnussen, que abandonou a aposentadoria para competir, minimizou as preocupações: 'Acredito que, se houvesse implicações de longo prazo para minha saúde, certamente haveria indicadores de curto a médio prazo'.
Debate sobre o futuro do esporte
Alguns acadêmicos, como Byron Hyde, da Universidade de Bangor, argumentam que os críticos ignoram o fato de que a sociedade já aceita riscos em esportes como o boxe. No entanto, a diretora da UK Sport, Kate Baker, rejeita essa visão: 'Estamos comprometidos em vencer da maneira correta'.
Enquanto o debate se intensifica, em Las Vegas, uma arena construída especialmente para o Enhanced Games está pronta para receber mais de 2 mil convidados em um evento transmitido ao vivo. O organizador Angermayer acredita que o evento tem potencial para se tornar uma franquia esportiva valiosa, mas uma pesquisa da Ukad mostrou que 66% dos pais não assistiriam ao evento nem deixariam seus filhos assistirem.
Independentemente do nível de interesse, será possível saber se os participantes conseguem superar o recorde mundial não oficial alcançado no ano passado pelo nadador grego Kristian Gkolomeev, com ajuda de substâncias de melhoria de desempenho e um traje de banho proibido. Esse tempo já foi superado posteriormente por um nadador que compete de forma limpa.
O mundo tradicional do esporte está sendo desafiado como raramente antes, mas ainda não se tinha visto um evento tão polêmico como os Enhanced Games. Os responsáveis afirmam que vieram para ficar e podem se expandir para mais eventos. A questão é: a que custo?
