A China transformou uma missão espacial em uma espécie de reality show científico para decidir qual astronauta permanecerá mais tempo no espaço. A missão Shenzhou-23, lançada nesta semana rumo à estação espacial chinesa Tiangong, levará três tripulantes, mas apenas um deles ficará por um ano em órbita. A escolha será baseada na adaptação de cada astronauta à vida em microgravidade.
Objetivos da Missão
Segundo autoridades chinesas, a permanência prolongada servirá para estudar os efeitos médicos da microgravidade no corpo humano, etapa considerada estratégica para os planos de Pequim de levar astronautas à Lua até 2030. A missão partiu do deserto de Gobi, no noroeste chinês, no 40º voo do programa espacial tripulado da China. O destino é a estação Tiangong, cujo nome significa Palácio Celestial em mandarim.
Tripulação e Significado Político
Entre os tripulantes está Lai Kai Yin, primeira pessoa de Hong Kong a ir ao espaço. Sua participação é vista como um gesto político de integração da ex-colônia britânica à China continental, após anos de tensões e disputas por direitos na região. Outro tripulante é Jang Juan, ex-piloto da Força Aérea chinesa que passou por treinamentos extremos, incluindo dias isolado dentro de uma caverna sem luz para simular condições espaciais.
Tecnologia Autônoma e Experimentos
A acoplagem na estação espacial foi feita sem piloto no controle, usando o sistema Beidou, o GPS desenvolvido pela própria China. O país se tornou em 2020 a terceira nação com sistema global de navegação próprio, atrás de Estados Unidos e Rússia. A missão também mostra a tentativa chinesa de reduzir dependência tecnológica dos americanos em áreas estratégicas.
A Shenzhou-23 leva nove experimentos científicos e 54 quilos de equipamentos. Entre eles, estudos sobre alterações nas células do fígado em microgravidade e testes com células solares de perovskita, tecnologia mais leve e barata para futuras bases espaciais. Os astronautas também tentarão cultivar arroz no espaço, simbolizando a tentativa de levar um dos elementos mais tradicionais da cultura chinesa para missões de longa duração.
Nova Corrida Espacial
Ainda neste ano, a China pretende lançar a sonda Chang'e 7 rumo ao polo sul da Lua para estudar possíveis áreas de instalação de uma futura base lunar. O movimento coloca o país em disputa direta com os americanos, que também querem levar astronautas de volta à Lua com o programa Artemis. Quando os Estados Unidos pousaram na Lua pela primeira vez, em 1969, a China ainda não tinha um programa espacial estruturado. Hoje, segundo especialistas, o país compete de igual para igual na nova corrida espacial global.
