A Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Japonesa (JAXA) divulgaram novos detalhes da missão espacial conjunta que pretende estudar de perto o asteroide (99942) Apophis, corpo celeste que passará muito próximo da Terra em 13 de abril de 2029. O Apophis deverá cruzar o espaço a menos de 32 mil quilômetros do planeta, distância considerada extremamente pequena em termos astronômicos.
Detalhes da aproximação do asteroide
Para efeito de comparação, o asteroide ficará a cerca de um décimo da distância entre a Terra e a Lua e passará mais perto do que muitos satélites atualmente em órbita. O asteroide tem aproximadamente 375 metros de diâmetro e, apesar da proximidade, cientistas já descartaram qualquer risco de colisão com a Terra.
A missão RAMSES
Aproveitando a rara oportunidade de observação, ESA e JAXA criaram a missão Rapid Apophis Mission for Space Safety, chamada de RAMSES, com o objetivo de analisar detalhadamente o comportamento, a composição e os efeitos gravitacionais sofridos pelo asteroide durante a aproximação. O acordo de cooperação entre as agências foi assinado no último dia 7 de maio, em Berlim, na Alemanha.
O lançamento da missão está previsto para abril de 2028, a bordo de um foguete H3. A empresa OHB Italia será a principal parceira industrial do projeto.
Declarações oficiais
“Com as assinaturas de hoje, ESA e JAXA avançam de forma decisiva da intenção compartilhada para a implementação concreta, transformando esse compromisso em uma cooperação efetiva em nível de missão”, afirmou o diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher.
O presidente da JAXA, Hiroshi Yamakawa, também celebrou a parceria internacional. “Agradecemos sinceramente à ESA e aos seus estados-membros, incluindo a Itália, e esperamos que essa cooperação contribua para o avanço dos esforços internacionais nessa área”, declarou.
Importância para a defesa planetária
A missão deve ajudar cientistas a entender melhor como asteroides próximos da Terra se comportam e fornecer dados importantes para estratégias futuras de defesa planetária. O anúncio acontece em meio a discussões sobre o cronograma do programa Artemis, da NASA. Recentemente, o administrador da agência espacial americana, Jared Isaacman, afirmou que a missão Artemis III, inicialmente prevista para meados de 2027, poderá acontecer apenas no fim do próximo ano.
Outras descobertas espaciais
Telescópio da Nasa identifica exoplaneta com superfície semelhante à de Mercúrio. Um estudo publicado em 4 de maio na Revista Nature Astronomy analisou dados coletados pelo Webb e identificou que o LHS 3844 b tem um diâmetro cerca de 30% maior que o da Terra.
