A história de Hércules, um urso-pardo que viveu como um filho para o casal Andy e Maggie Robin, é uma narrativa de amor, aventura e superação. Desde o momento em que chegou à casa deles em Sheriffmuir, perto de Dunblane, na Escócia, os três se tornaram inseparáveis. Começavam o dia tomando café da manhã juntos na cozinha, com café adoçado com leite condensado e açúcar, ovos e salsichas, e passavam o resto do tempo brincando, treinando ou simplesmente fazendo companhia um ao outro.
Um começo incomum
Maggie sempre teve paixão por animais. Criada em uma fazenda, seu primeiro amor foram os cavalos. Quando Andy, um lenhador e campeão de luta livre mais de 15 anos mais velho, sugeriu adotar um filhote de urso, ela não hesitou. "Lembro-me da primeira vez que Andy me disse: 'O que você diria se eu lhe contasse que estou pensando em adotar um filhote de urso?' O que eu jamais imaginei foi a vida que teríamos, que isso se transformaria em uma relação mágica", conta Maggie à BBC.
A ideia surgiu quando Andy recebeu uma oferta de US$ 1.000 para lutar com um urso pardo chamado "Ted, o Terrível" no Canadá. O encontro com o animal o emocionou profundamente. Apesar das críticas de familiares e amigos, que consideravam a ideia louca, o casal encontrou o filhote em um zoológico na Escócia. Pagaram US$ 67 e o adotaram formalmente em 31 de agosto de 1975, dando-lhe o nome de Hércules. Seus dois irmãos, que ficaram com a mãe, chamavam-se Atlas e Sansão. Hércules foi escolhido por ser o mais calmo e afetuoso.
Uma vida de celebridade
Hércules trabalhava com Andy em seus shows de luta livre e o acompanhava em outras atividades. Era frequentador assíduo do pub que o casal administrava, onde se enturmava com os clientes e desenvolveu gosto por bebidas alcoólicas, especialmente uma mistura de limonada com cerveja, a mesma preferida de Andy. Seu tamanho imponente e jeito doce conquistaram crianças e adultos, tornando-o uma verdadeira celebridade local. "Ele fazia parte do tecido social de Dunblane", diz Maggie.
No verão de 1980, sua fama o levou a filmar um comercial de papel higiênico nas Hébridas Ocidentais. Antes das filmagens, Andy nadou com Herc nas águas geladas. Amarrado com uma corda no pescoço, eles pularam na água. Mas o frio fez a corda encurtar, o nó se desfez e Herc continuou nadando, desaparecendo de vista.
O desaparecimento e o resgate
O incidente se transformou em uma tragédia. Foram necessários 24 dias para encontrá-lo, em uma operação de busca gigantesca por terra e ar, com centenas de voluntários e cobertura da mídia. Quando finalmente o avistaram, "Hércules parecia um casaco de pele vazio", lembra Maggie. Ele havia perdido mais da metade do peso. Moradores da ilha ordenharam suas vacas e trouxeram mais de 50 litros de leite, que o reanimaram.
Herc foi transportado para casa e se recuperou gradualmente. Sua fama cresceu exponencialmente, tornando-se uma estrela internacional. Viajou para os Estados Unidos e Japão, conviveu com personalidades como Margaret Thatcher e Bob Hope, participou de programas de entretenimento e estrelou o filme de James Bond "Octopussy" ao lado de Robert Moore.
O fim de uma era
Por volta do ano 2000, a saúde de Herc começou a piorar. Uma lesão nas costas paralisou suas patas traseiras, mas Andy o reabilitou com natação diária na piscina. No entanto, um abscesso nas costas não pôde ser tratado, e em fevereiro de 2001, com cerca de 25 anos, Hércules morreu. Andy faleceu em 2019, aos 84 anos. Ambos estão enterrados lado a lado em Uist, perto do local onde Herc se perdeu. Uma placa marca o descanso de Andy, e uma escultura em tamanho real guarda os restos mortais de Hércules. "Quando venho aqui visitar, não consigo evitar sorrir. É um lugar lindo", diz Maggie. "O vínculo de Andy com Hércules era extraordinário. Se alguém estava destinado a ser um urso, era Andy. E se alguém estava destinado a ser humano, era Herc."
