30 anos da tragédia do Césio-137: o brilho azul e os impactos duradouros em Goiânia
O brilho azul do césio-137 foi uma das características mais marcantes do maior desastre radiológico da história do Brasil, ocorrido em Goiânia em 1987. Para esclarecer o motivo desse intenso brilho azulado no escuro, o professor de química Elias Yuki Ionashiro, da Universidade Federal de Goiás (UFG), concedeu uma entrevista exclusiva.
O fenômeno do brilho azul: não é do césio
O professor Elias explicou que o elemento césio-137, por si só, não emite luz visível. “O césio não era para emitir essa radiação azul”, afirmou. Segundo ele, o fenômeno ocorre devido à interação da radiação com o ambiente, especialmente na presença de umidade, gerando o chamado efeito Cherenkov, responsável pelo brilho azulado.
“É um caso curioso que o brilho azul do césio não é pelo elemento. Os estudos indicam que a interação da radiação emitida pelo césio com o ar gera esse brilho luminoso”, destacou Elias. No acidente de Goiânia, o césio-137 estava na forma de cloreto de césio, semelhante ao sal de cozinha, o que facilitou sua absorção pelo organismo. “O problema maior foi porque ele era um composto que, além de estar na forma de pó, era um pó que estava solúvel”, ressaltou.
Perigos da radiação e contaminação
Elias enfatizou que a radiação emitida pelo césio-137 é de alta energia, conhecida como radiação ionizante. No corpo humano, ela pode causar queimaduras e alterações no DNA, aumentando o risco de câncer e podendo ser transmitida para gerações futuras. “Quando as pessoas que tiveram exposição ao césio-137 fizeram o teste cromossômico, viram que grande parte tinha sofrido alteração genética”, relembrou.
Há uma diferença crucial entre radiação e contaminação. A radiação pode ser usada de forma controlada, como em exames médicos, mas a contaminação ocorre quando o material radioativo sai do controle e emite radiação continuamente no ambiente de maneira perigosa.
Relembrando o acidente: uma tragédia evitável
O desastre radioativo começou em 13 de setembro de 1987, quando Wagner Mota Pereira e Roberto Santos Alves retiraram um aparelho de radioterapia abandonado nas ruínas do Instituto Goiano de Radioterapia (IGR). Eles levaram a peça para a casa de Roberto, na Rua 57, onde removeram o lacre da cápsula contendo césio-137 em pó.
Em 18 de setembro, a peça foi vendida para Devair Alves Ferreira, dono de um ferro-velho, que ficou fascinado pela luminosidade e distribuiu fragmentos para familiares e amigos. Sem conhecimento do perigo, as pessoas manipularam o material, causando sintomas imediatos como náuseas, tonturas, vômitos e diarreia.
A suspeita de que o pó era o culpado surgiu com Maria Gabriela, esposa de Devair, que em 28 de setembro levou a cápsula até a Vigilância Sanitária. O acidente foi oficialmente identificado no dia 29 de setembro pelo físico Walter Mendes, que confirmou os altos níveis de radiação e iniciou o isolamento das áreas afetadas.
Vítimas e consequências duradouras
De acordo com informações do Governo de Goiás, um monitoramento no Estádio Olímpico avaliou mais de 112.800 pessoas, das quais 249 apresentaram algum grau de contaminação e 129 necessitaram de acompanhamento médico permanente. A tragédia resultou em quatro vítimas diretas, que faleceram entre quatro e cinco semanas após a exposição devido à Síndrome Aguda da Radiação (SAR):
- Leide das Neves Ferreira: Menina de 6 anos, símbolo da tragédia, foi a mais afetada por brincar com o pó e ingerir partículas. Morreu em 23 de outubro de 1987 e foi enterrada em um caixão de chumbo de 700 quilos.
- Maria Gabriela Ferreira: Esposa de Devair, responsável por evitar maior contaminação, adoeceu três dias após o contato e faleceu em 23 de outubro, aos 37 anos.
- Israel Batista dos Santos: Jovem de 20 anos, funcionário de Devair, trabalhou na remoção do chumbo da fonte e faleceu em 27 de outubro.
- Admilson Alves de Souza: Aos 18 anos, também funcionário do ferro-velho, manipulou a fonte radioativa e morreu em 28 de outubro.
A tragédia gerou 6 mil toneladas de rejeitos radioativos, armazenados definitivamente em depósitos em Abadia de Goiás. Atualmente, o Centro de Assistência aos Radioacidentados (CARA) continua monitorando a saúde das vítimas e de seus descendentes.
Legado e iniciativas educacionais
O professor Elias revelou que a UFG estuda a criação de uma disciplina específica sobre o tema no curso de química, com o objetivo de formar professores mais preparados. A iniciativa busca garantir que o episódio continue sendo estudado e que tragédias semelhantes não se repitam.
A tragédia ganhou nova repercussão com o lançamento da minissérie Emergência Radioativa na Netflix, que retrata a contaminação radiológica e os esforços para conter o desastre. Este marco de 30 anos serve como um alerta sobre os perigos da radiação e a importância da segurança no manejo de materiais radioativos.
