A Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA) concedeu uma isenção temporária à Zoox, empresa de carros autônomos do grupo Amazon (AMZO34), permitindo a implantação comercial de até 2,5 mil veículos por ano nos Estados Unidos ao longo dos próximos dois anos. A decisão abre caminho para mais táxis-robôs em um mercado atualmente dominado pela Waymo, do grupo Alphabet (GOGL34).
Detalhes da isenção concedida pela NHTSA
Em anúncio feito nesta quinta-feira, a NHTSA afirmou que a isenção está “sujeita a uma estrutura de supervisão aprimorada e adaptável, que possa evoluir conforme a tecnologia da Zoox avance”. Operadores de táxis-robôs necessitam de aprovação federal para veículos autônomos que não possuem controles humanos tradicionais. A agência vem tomando medidas para eliminar certos requisitos criados originalmente para motoristas humanos, facilitando a adoção de veículos sem volante e pedais.
A Zoox realizou a autocertificação de segurança de seu carro autônomo em 2022 e já havia recebido uma isenção anterior para fins de pesquisa e demonstração. Atualmente, a empresa opera corridas em Las Vegas e São Francisco, além de realizar testes em outras cidades.
Características do veículo da Zoox
O veículo desenvolvido pela Zoox tem formato retangular, não possui volante nem pedais e permite direção bidirecional. O carro comporta até quatro passageiros em bancos no estilo cabine, sem assentos dianteiros ou traseiros fixos. Esse design diferenciado exige isenções regulatórias, já que não atende aos padrões tradicionais de segurança veicular voltados para motoristas humanos.
Em contraste, a Waymo não precisou das mesmas isenções, pois sua frota atual é composta por carros com volante e pedais, adaptados de modelos convencionais. A Zoox, por outro lado, fabrica um veículo projetado exclusivamente para operação autônoma, o que demanda regras específicas.
Recalls e incidentes recentes
No início deste mês, a Zoox fez um recall de software em toda a sua frota de 105 veículos que circulam em vias públicas. O motivo foi que um de seus táxis-robôs encontrou dificuldades para navegar em meio a uma fumaça intensa, o mais recente de uma série de incidentes envolvendo veículos autônomos em cenas de emergência. A NHTSA está investigando esses casos para definir novos padrões de segurança.
Impacto no mercado e concorrência
A isenção da NHTSA permite que a Zoox escale sua operação comercial, competindo diretamente com a Waymo, que recentemente busca levantar cerca de US$ 16 bilhões a uma avaliação próxima de US$ 110 bilhões. A autorização também pressiona a agência a acelerar a criação de requisitos de segurança específicos para veículos autônomos.
A NHTSA está trabalhando no desenvolvimento de novos requisitos de segurança que regulam o comportamento de veículos autônomos nas estradas. As mudanças podem ajudar a abrir caminho para veículos desenvolvidos sob medida por empresas como Zoox, Waymo e Tesla Inc. A agência quer cortar a burocracia como parte de um esforço mais amplo para levar carros autônomos às ruas em maior escala.
