No dia 15 de julho de 2016, o Grêmio anunciava a contratação do zagueiro Walter Kannemann. À época com 25 anos, o argentino foi negociado junto ao Atlas, do México, e já tinha no currículo o título da Libertadores da América pelo San Lorenzo, em 2014. Kannemann chegou para reforçar o setor defensivo, que contava com nomes como Pedro Geromel, Fred, Wallace Reis e Rafael Thyere. Bressan havia saído pouco antes, por empréstimo, para o Peñarol.
Liderança e identificação imediata
"É um líder, um jogador que se entrega bastante, que o torcedor gosta. Eu gosto muito do Kannemann como jogador e como pessoa, é um exemplo aos demais", disse Renato Portaluppi, treinador do zagueiro de 2016 a 2021 e de 2022 a 2024. A estreia do argentino com a camisa do Grêmio ocorreu em 24 de agosto, contra o Athletico-PR, pela Copa do Brasil. Kannemann foi titular no jogo de ida das oitavas de final no lugar de Wallace Reis, que estava impedido de jogar por ter vestido a camisa do Flamengo na competição.
Sinônimo de entrega em campo, rapidamente o camisa 4 se firmou no time titular e criou identificação com o torcedor gremista. Kannemann ganhou sequência no time de Renato e foi peça importante na conquista da Copa do Brasil, que encerrou o jejum de títulos do Tricolor.
Números e convocações
Titular na maioria das temporadas seguintes, o zagueiro soma até aqui 341 jogos oficiais pelo Grêmio (335 como titular e seis como reserva). Ao todo, marcou cinco gols e deu sete assistências. "Ele é um cara que, desde a atividade mais simples até nos jogos, tudo que ele faz pelo Grêmio, ele faz de coração, além dos 100%. Isso é muito inspirador. Ele é um exemplo de ética, de trabalho e de liderança para nós, e isso é muito importante. Não tem como não se motivar com isso", disse o lateral Marlon, colega do argentino no clube desde o ano passado.
As boas atuações no Grêmio levaram o argentino a ser convocado pela primeira vez por sua seleção nacional, em 2018. Em 2022, esteve na pré-lista do técnico Lionel Scaloni para a Copa do Mundo, mas ficou fora do Mundial. Tamanha identidade com o Grêmio e com o Rio Grande do Sul levaram o jogador a se naturalizar brasileiro, em março deste ano. O jogador é o segundo estrangeiro que mais atuou com a camisa do Grêmio, atrás apenas do uruguaio Atílio Ancheta, com 428 jogos.
Impacto nos companheiros
"A liderança dele é contagiante. A forma como ele trabalha no dia a dia, em jogos e treinos. Ninguém é como ele aqui dentro. Isso nos deixa muito felizes. Ele é um cara que eu vou levar para sempre comigo porque ele mostra a liderança que é, jogando ou não, e isso mostra a grandeza dele", disse o centroavante Carlos Vinícius, que joga ao lado de Kannemann desde 2025.
Dupla histórica com Geromel
O ano de 2017 consolidou o que seria uma das maiores duplas de zaga da história do clube. Após o título da Copa do Brasil no ano anterior, os zagueiros formaram a defesa que conquistou, também, a Libertadores da América, dando sequência a uma era vitoriosa no Grêmio. Juntos, os defensores atuaram em 176 jogos como titulares. Foram 94 vitórias, 46 empates e 36 derrotas. O aproveitamento é de 62,12%. Além da parceria em campo, os zagueiros imortalizaram, também, um momento único para o torcedor do Grêmio: a foto da dupla beijando a taça – ato que se tornou característico nos títulos seguintes.
Lesões e suspensões
Ao longo dos últimos anos, o zagueiro tem convivido com problemas físicos – especialmente de 2021 para cá. Naquela temporada, uma lesão no quadril o tirou de boa parte dos compromissos do time, incluindo todo o Campeonato Gaúcho. Passou por cirurgia no final de 2021 e, após a recuperação, fez apenas nove jogos na temporada de 2022. Em 2024, um novo procedimento no quadril tirou o jogador dos gramados por seis meses. No início deste ano, sofreu uma lesão de grau dois na coxa esquerda que o tirou de seis jogos na temporada. Além das ausências devido às lesões, Kannemann também desfalcou o Grêmio em virtude de suspensões. Em 11 temporadas pelo clube, recebeu 155 cartões, sendo 142 amarelos e 13 vermelhos.
Futuro e planos
Com 35 anos, o argentino ainda não tem uma data planejada para a aposentadoria. Em entrevista recente ao ex-jogador Rafael Sobis na 4D TV, revelou que "ainda tem fome" para jogar e que praticamente não sente dores no dia a dia e tampouco faz uso de analgésicos – algo comum a jogadores nesta faixa de idade. "Eu gosto daqui (Porto Alegre) e minha família também. Vou feliz aos treinamentos e espero o momento em que o clube vai precisar de mim. Quero ajudar os meus companheiros, essa é a minha mentalidade", disse. Atualmente reserva no time de Luís Castro, Kannemann tem contrato com o Grêmio até o final do ano que vem. O argentino pretende continuar morando em Porto Alegre após a aposentadoria.
Títulos de Kannemann pelo Grêmio
- Libertadores da América (2017)
- Copa do Brasil (2016)
- Recopa Sul-Americana (2018)
- Campeonato Gaúcho (2018, 2019, 2020, 2021, 2023, 2024 e 2026)
- Recopa Gaúcha (2019, 2021, 2022 e 2023)
