O fenômeno conhecido como chilling, ou friagem, está causando um prejuízo estimado em R$ 100 milhões na região do Vale do Ribeira, em São Paulo, durante o inverno. As baixas temperaturas, abaixo de 13°C, afetam a aparência das bananas, deixando a casca opaca, com manchas amarronzadas ou acinzentadas e depressões superficiais. Apesar da alteração visual, a polpa permanece própria para consumo e, em muitos casos, a fruta fica ainda mais doce.
Impacto econômico e depreciação
De acordo com a Associação dos Bananicultores do Vale do Ribeira (Abavar), a mudança na coloração provoca uma depreciação de aproximadamente R$ 1,00 por quilo em relação às bananas produzidas no Norte de Minas Gerais na mesma época. O diretor da Abavar, Felipe Trigo, explicou: "Não conseguimos nem o valor de mercado". Ele acrescentou que, apesar da aparência opaca, não há alteração na polpa, e a fruta continua adequada para consumo. "Em muitos casos, a banana afetada pelo chilling possui um sabor mais adocicado", afirmou.
Por que as bananas ficam mais doces?
O sabor mais doce ocorre porque as bananas na região do Vale do Ribeira levam até 150 dias para serem colhidas, permitindo maior acúmulo de açúcar. Em regiões de clima tropical, a colheita ocorre em até 90 dias. A banana é a fruta mais consumida no Brasil, e a desvalorização sazonal preocupa os produtores.
Estratégia de valorização: selo de Identificação Geográfica
Para combater a desvalorização, a Abavar pretende utilizar o selo de Identificação Geográfica (IG), emitido pelo Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI). A ideia é que os consumidores reconheçam a qualidade das frutas mesmo com as manchas. "A gente quer provar que as bananas dessa época são um produto único, diferenciado, que pode ter um valor agregado muito maior", afirmou Trigo.
O que é o chilling?
Segundo a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), o chilling é um distúrbio fisiológico que ocorre quando as bananas são expostas a temperaturas abaixo de 13°C. O frio prejudica as fibras da casca, causando uma espécie de queimadura que resulta na perda da cor amarela intensa e no aspecto opaco. O sabor, no entanto, não é comprometido na maioria dos casos. "Os compradores acabam não querendo essa fruta", disse Trigo.
Tentativas de solução
Pesquisas já foram realizadas para desenvolver ensacamentos especiais que impedissem o chilling, mas as tentativas não tiveram sucesso. "A gente usou alguns tipos de sacarias que conseguiam, porém abria um veranico e a banana apodrecia", complementou Trigo. O Brasil figura entre o 3º e 4º maior produtor de banana do mundo, e a região do Vale do Ribeira é uma das principais áreas produtoras do estado de São Paulo.
