A SpaceX, empresa de foguetes de Elon Musk, tentará um novo voo de teste da Starship, a nave mais poderosa do mundo, nesta quinta-feira, 16 de janeiro, às 19h45 no horário de Brasília. Será o 13º lançamento do veículo, projetado para futuras missões à Lua e Marte. Não haverá passageiros a bordo, e o cronograma pode ser alterado por falhas técnicas ou condições climáticas, como já ocorreu em oportunidades anteriores. O lançamento será realizado a partir da Starbase, no Texas, e deve durar cerca de 1h30.
Contexto do teste anterior
O último lançamento da Starship ocorreu em maio de 2024 e terminou com a queda do propulsor Super Heavy, que deveria fazer um pouso controlado no Golfo do México. Ninguém se feriu. Oficialmente, a SpaceX justificou que o incidente foi causado por problemas de acionamento em 5 dos 33 motores do Super Heavy, o que interrompeu a manobra de retorno antes da hora. Desde então, a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) suspendeu os voos temporariamente até a conclusão das investigações. O órgão encerrou a análise na segunda-feira, 13 de janeiro, liberando o novo teste.
Objetivos da missão desta quinta
Os objetivos da SpaceX para o novo lançamento são semelhantes aos do teste de maio, quando estreou a terceira geração da Starship e do Super Heavy. O plano segue etapas: lançar o veículo; concluir a separação dos estágios 1 (propulsor) e 2 (espaçonave) em cerca de 2 minutos após o início do voo; realizar uma descida controlada dos dois estágios na água – o propulsor Super Heavy deve descer no Golfo do México, e não em uma plataforma, como em testes anteriores. Com isso, a empresa busca demonstrar o funcionamento das novas peças da nave, projetada para missões de maior duração.
Lançamento de satélites Starlink
Outro objetivo é lançar no espaço dois satélites do serviço de internet Starlink, também de Elon Musk. A nave tentará pela primeira vez liberar 20 unidades da terceira geração de satélites Starlink. No teste anterior, 22 peças que simulavam satélites foram enviadas ao espaço. Nesta missão, haverá a tentativa de conectar esses satélites com a rede já operante, mas eles serão destruídos na reentrada na atmosfera, cerca de 20 minutos após deixarem a nave.
Melhorias técnicas implementadas
Para evitar novos problemas, a SpaceX realizou mudanças na estrutura e no sistema do propulsor. A configuração de partida dos motores foi ajustada para tornar as mudanças de direção do veículo mais estáveis. O estágio superior também recebeu alterações em seu sistema de propulsão, já que a cápsula perdeu um de seus três motores logo após se separar do propulsor no voo anterior. Além disso, a empresa testará o escudo térmico da Starship, proteção necessária para a nave não ser danificada pelo calor na reentrada. Segundo a SpaceX, o foco é avançar em um projeto de reutilização rápida da nave.
Histórico e importância para a NASA
Os voos teste da Starship acontecem desde abril de 2023. Em alguns, houve recuperação do propulsor Super Heavy em uma plataforma; outros foram marcados por explosões que levaram ao desvio de voos e interrupção de operações em aeroportos nos EUA. O desenvolvimento da Starship é acompanhado de perto pela NASA, que espera contar com o megafoguete para o programa Artemis. A próxima missão, Artemis III, está prevista para 2025, com um teste de módulos de pouso lunar na órbita baixa da Terra. Em dezembro, a NASA anunciou os quatro astronautas que participarão desse voo. A Artemis IV, planejada para 2028, levará humanos de volta ao solo lunar. A Starship também terá papel essencial na expansão da constelação Starlink: em maio de 2024, Elon Musk afirmou que o serviço já conta com 10 mil satélites em órbita e planeja lançar outros 10 mil por ano.
