O espaço entre as estrelas ficou um pouco mais doce. Astrônomos detectaram um tipo de açúcar no espaço que também é encontrado em framboesas e autobronzeadores. O açúcar, chamado eritrulose, está presente no que é conhecido como meio interestelar: finas nuvens de gás e poeira espalhadas entre as estrelas.
O que é a eritrulose e por que é importante?
O açúcar faz muito mais do que adoçar chá e polvilhar donuts. Diferentes tipos de açúcar alimentam nossas células e até compõem o DNA. Os cientistas estão ansiosos para descobrir como os açúcares se formam, pois são um ingrediente fundamental para a vida como a conhecemos. Utilizando dois radiotelescópios em forma de prato na Espanha, pesquisadores coletaram dados de uma grande nuvem de gás próxima ao centro da Via Láctea. Eles identificaram o açúcar em forma gasosa comparando os sinais dos telescópios com amostras em laboratório. Este é o tipo mais recente de açúcar detectado no espaço — em uma região atravessada pela sonda Voyager da Agência Espacial dos Estados Unidos (Nasa), a espaçonave que viajou mais longe da Terra. Os resultados foram publicados nesta segunda-feira, 13, na revista científica Nature Astronomy.
Outras descobertas de açúcares no espaço
Pesquisadores já descobriram substâncias químicas interessantes em nossa galáxia, incluindo componentes básicos para o material genético e partes da célula. Eles identificaram um parente do açúcar de mesa perto do centro da Via Láctea há cerca de 25 anos, e grãos negros do asteroide Bennu, coletados pela sonda Osiris-Rex da Nasa, revelaram outros açúcares, incluindo um ingrediente fundamental do DNA. O açúcar mais recente não é essencial para a vida, mas pode se converter facilmente em uma forma que se acredita ser crucial para o surgimento da vida na Terra. E é um dos açúcares mais complexos descobertos até agora, disse a astrofísica Erika Hamden, da Universidade do Arizona (EUA). É “um exemplo perfeito da matéria que está simplesmente flutuando na galáxia”, disse a astrofísica, que não teve participação na nova pesquisa.
Implicações para a origem da vida
Essas investigações interestelares têm como objetivo compreender como a vida começou. Será que cometas ou rochas espaciais distantes nos trouxeram os ingredientes essenciais? Ou será que os componentes essenciais já estavam aqui e deram origem ao nosso sistema solar? O novo açúcar fornece evidências para a última teoria. Os pesquisadores querem procurar mais açúcares no espaço e aprender sobre como eles se convertem em diferentes formas. Encontrá-los em um local significa que provavelmente também estão escondidos em cantos distantes da galáxia, juntamente com outras partes importantes, disse o autor do estudo, Izaskun Jiménez-Serra, astrofísico do Centro de Astrobiologia da Espanha. “Os ingredientes essenciais para a origem da vida podem estar presentes em outras regiões da galáxia, abrindo a possibilidade de a vida se desenvolver em outros lugares do universo”, disse Jiménez-Serra.
