A imprensa britânica reagiu com forte questionamento à escolha do árbitro americano Ismail Elfath para apitar a semifinal da Copa do Mundo de 2026 entre Inglaterra e Argentina. Horas após a confirmação pela Fifa, veículos como Daily Mail e The Sun publicaram matérias associando o norte-americano a Lionel Messi e levantando suspeitas sobre um possível favorecimento à seleção argentina.
Daily Mail: 'Messi conseguiu seu árbitro favorito'
O Daily Mail estampou em sua capa a manchete: 'Messi consegue seu árbitro favorito'. O jornal lembrou que Elfath integrou a equipe de arbitragem da final da Copa de 2022, na qual a Argentina venceu a França nos pênaltis e conquistou o tricampeonato. Embora o americano tenha atuado apenas como quarto árbitro naquela decisão, o veículo destacou que ele apitou diversas partidas do Inter Miami desde a chegada de Messi à MLS. A publicação ainda mencionou teorias de torcedores sobre um suposto favorecimento à Argentina durante o Mundial de 2026.
The Sun pede cautela e ouve ex-árbitro
O The Sun também repercutiu a escolha, pedindo cautela à seleção inglesa diante das 'artimanhas' argentinas. O jornal ouviu o ex-árbitro da Premier League Mark Halsey, que disse ter ficado surpreso com a designação. 'Esperava um árbitro mais experiente no futebol europeu para uma semifinal de Copa do Mundo', afirmou Halsey. O The Sun ainda classificou Elfath como 'o homem que supervisionou o momento icônico de Messi', referindo-se à final de 2022.
Histórico de Elfath na Copa
Ismail Elfath apitou três jogos na Copa do Mundo de 2022: Holanda 2 x 2 Japão, Uruguai 0 x 1 Espanha, ambos pela fase de grupos, e a eliminação do Brasil, na derrota por 2 a 1 para a Noruega. Sua atuação no Brasil x Noruega gerou críticas de torcedores brasileiros, mas ele manteve a confiança da Fifa para a semifinal.
Rivalidade histórica e contexto
Argentina e Inglaterra se enfrentam nesta quarta-feira, às 16h (de Brasília), no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, por uma vaga na final. O confronto reedita uma das rivalidades mais marcantes do futebol, 40 anos após o duelo de 1986, eternizado pela 'Mão de Deus' de Diego Maradona. A guerra das Malvinas (1982) também alimenta a tensão histórica entre os países. A polícia de Atlanta anunciou 'pessoal e recursos adicionais' para o jogo, e bandeiras com referências às Malvinas foram proibidas no estádio.
Reações nas redes sociais
Nas redes sociais, torcedores ingleses e argentinos debatem a escalação de Elfath. Enquanto ingleses veem parcialidade, argentinos minimizam a polêmica e lembram que o árbitro foi quarto árbitro na final de 2022, sem influência direta no resultado. O filho de Maradona, em entrevista recente, declarou: 'Para o meu pai, não seria mais uma partida'. O jogo promete ser um dos mais tensos da história recente das Copas.
