Crianças ucranianas em regiões ocupadas pela Rússia estão sendo recrutadas para a Yunarmiya, o Exército da Juventude, um movimento patriótico-militar nacional russo. Os recrutas mais jovens têm apenas oito anos de idade, segundo reportagem da BBC.
Críticos afirmam que o programa visa preparar crianças para o serviço futuro no exército russo ou em outras forças de segurança. A Yunarmiya foi fundada em 2016 por Sergei Shoigu, então ministro da Defesa e aliado do presidente Vladimir Putin. Atualmente, a organização conta com cerca de 1,8 milhão de crianças, incluindo 43 mil na Ucrânia ocupada.
Em uma escola na região de Kherson, crianças uniformizadas com boinas vermelhas recebem privilégios como refeições separadas e melhor tratamento. Estudantes que se recusam a participar, como Serhiy, de 12 anos, relatam punições como notas mais baixas. Ele trocou de escola várias vezes e estima que metade de seus antigos colegas se inscreveu em programas militarizados.
As crianças aprendem a manusear armas, cantar o hino russo e são incentivadas a lutar. O líder da Yunarmiya, Vladislav Golovin, que participou da tomada de Mariupol, descreve a missão como instilar 'a Rússia em cada passo' da vida infantil. Em maio de 2025, mais de 120 mil formandos serviam no exército russo.
Após a anexação de quatro regiões ucranianas em 2022, o recrutamento em massa se intensificou. Somente em Donetsk, há 180 unidades oficiais. Em Mariupol, autoridades incentivam jovens a se preparar para a guerra. O Centro de Combate à Desinformação da Ucrânia denuncia que escolas criaram classes inteiras da Yunarmiya, com pressão sobre os pais.
