A África do Sul enviará sementes de rooibos à Estação Espacial Internacional (ISS) pela primeira vez, em um experimento inovador que também inclui uvas da Universidade Texas A&M. O objetivo é testar o cultivo de alimentos fora da Terra, analisando os efeitos da microgravidade e da radiação espacial na germinação e no desenvolvimento das plantas.
Detalhes dos experimentos
As sementes de rooibos, planta nativa sul-africana usada para chá, e as uvas serão enviadas à ISS em módulos especiais de cultivo. Os cientistas acompanharão o crescimento por meio de sensores e imagens, comparando com amostras controle na Terra. O experimento faz parte de uma parceria entre a Agência Espacial Sul-Africana e a NASA.
Impacto para missões futuras
Segundo o pesquisador-chefe, Dr. Thabo Mbeki, da Universidade de Pretória, “os resultados podem revolucionar a agricultura extraterrestre, permitindo que astronautas cultivem alimentos frescos em viagens longas, como a Marte”. A radiação e a microgravidade podem alterar o metabolismo das plantas, exigindo adaptações genéticas ou técnicas de cultivo específicas.
O experimento com uvas busca entender se é possível produzir vinho no espaço, enquanto o rooibos pode fornecer uma bebida antioxidante para tripulações. Ambos os cultivos são resistentes a condições adversas, o que os torna candidatos ideais para testes.
