A explosão que provocou o desabamento parcial do shopping Aeon Mall, em Kashima, na província de Kumamoto, no sul do Japão, pode ter sido causada por vazamento de gás, segundo os responsáveis pelo estabelecimento. O incidente ocorreu cerca de 50 minutos após um terremoto de magnitude 6,8 atingir a região na terça-feira, 28, por volta das 16h27 no horário local. O tremor deixou pelo menos 18 mortos, incluindo um cidadão vietnamita, e dezenas de feridos.
Vítimas e desaparecidos no shopping
O presidente da Aeon, Akio Yoshika, confirmou nesta quarta-feira, 29, que quatro pessoas morreram no local da explosão. Ele acrescentou que há três desaparecidos. “Levamos muito a sério o fato de ter ocorrido uma explosão e de vidas preciosas terem sido perdidas”, declarou Yoshika em entrevista coletiva. O executivo da empresa, Keiji Ohno, afirmou que a causa está sendo investigada, mas que “possivelmente foi provocada por gás”.
Cheiro de gás e operações de resgate
O secretário-chefe do Gabinete do Japão, Minoru Kihara, informou que equipes de resgate relataram cheiro de gás no interior do edifício. “A causa detalhada está atualmente sob investigação”, disse. As buscas por sobreviventes entre os escombros continuam, com mais de 100 policiais, 450 bombeiros e 170 soldados mobilizados. No entanto, o calor intenso aumenta a preocupação com as vítimas e os resgatistas.
Evacuação antes da explosão
Segundo a Aeon, o shopping estava lotado no momento do terremoto. Cerca de 3 mil clientes foram evacuados para um estacionamento antes da explosão, que ocorreu em uma área onde ainda trabalhavam algumas pessoas. O tremor causou danos generalizados, derrubou residências, incêndios e deixou dezenas sem energia elétrica e água encanada. Quase 34,9 mil casas estavam sem eletricidade e cerca de 15 mil sem água, conforme autoridades de Kumamoto. Mais de 8,8 mil pessoas buscaram abrigo em mais de 400 locais, onde fontes de energia foram instaladas para ar-condicionado.
Outras fatalidades e estragos
Cinco pessoas morreram e quatro estão desaparecidas na fábrica da Nippon Paper Industries, em Yatsushiro, onde uma chaminé desabou. Sete pessoas foram resgatadas com vida dos escombros. O governo do Vietnã informou que um cidadão vietnamita, estagiário técnico em uma fábrica, está entre os mortos, atingido por um guindaste que caiu durante o tremor.
Feridos e hospitais sobrecarregados
O governo de Kumamoto contabiliza pelo menos 62 feridos, seis em estado grave. A emissora NHK informou que dois hospitais atenderam pelo menos 50 pacientes feridos cada. “Estão chegando pessoas com queimaduras e fraturas depois que ficaram presas sob escombros devido ao terremoto. As ambulâncias não param de trazer feridos”, relatou um funcionário de um hospital.
Mobilização das Forças Armadas
O Exército do Japão mobilizou 3,6 mil pessoas para as operações de resgate e enviou 20 aeronaves para avaliar os danos. A circulação dos trens de alta velocidade foi suspensa na região.
