Argentina e Inglaterra se enfrentam nesta quarta-feira (15) nas semifinais da Copa do Mundo de 2026, em um duelo que coloca frente a frente dois craques de gerações diferentes: Lionel Messi, aos 38 anos, e Jude Bellingham, de 23. O meia inglês, nascido na pequena Stourbridge, no centro da Inglaterra, vive uma febre nacional após levar sua seleção até esta fase com atuações decisivas.
A cidade que celebra o filho ilustre
Stourbridge, uma tranquila cidade a oeste de Birmingham, está em festa. O aposentado Keith Hall, morador local, afirma: "Ele é um garoto daqui." Bellingham mantém vínculo com suas raízes, apesar de jogar no Real Madrid. Sam Holden, funcionário de supermercado de 21 anos, completa: "Não me surpreende que ele tenha se transformado em uma sensação internacional, porque é o cara mais incrível que existe."
O meio-campista começou nas categorias de base do Stourbridge FC, depois foi para o Birmingham City, onde se tornou o jogador mais jovem a estrear pelo time principal. Hoje, é peça-chave na Inglaterra. "Está claro que Harry Kane pode nos salvar nos momentos difíceis, mas Jude Bellingham pode levar a Inglaterra aos patamares mais altos", acrescenta Holden.
Febre nacional: trens e pubs homenageiam o craque
A febre se espalhou pelo país. A empresa ferroviária West Midlands Railway ofereceu viagens gratuitas em Stourbridge para passageiros chamados 'Jude'. Jonny Wiseman, da empresa, comenta: "Esperamos receber os Judes de toda a região para uma viagem gratuita no trem de Stourbridge." Em Londres, uma estação no sudeste foi renomeada temporariamente como "Jude Bellingham".
Em Hagley, perto de Stourbridge, a pub Vienna Letts serve cervejas e descreve o clima: "Hagley costuma ser uma comunidade bem pequena e tranquila, mas é como se todos nós tivéssemos nos reunido no mesmo lugar só para apoiar o Jude." Ela acrescenta: "Ninguém teria imaginado que um garoto de Stourbridge poderia ser o artilheiro e que a Inglaterra poderia estar nas semifinais."
Artilheiro e herói local
Após dois gols contra a Noruega no sábado, Bellingham está empatado com Harry Kane na artilharia do torneio, ambos com seis gols. Em Birmingham, um mural mostra Bellingham e o companheiro de equipe Morgan Rogers, também da região, comendo batata empanada, especialidade local. Harpreet Bains, professora de 40 anos, diz: "Ele é como um herói para o pessoal do bairro, para as crianças, que sabem que, se você trabalhar duro, pode alcançar seus sonhos."
Jessica, gerente de um salão de bronzeamento artificial em Stourbridge, comenta que ouve pessoas cantando "Hey Jude" por toda a cidade. "Meus filhos agora aprenderam que música é essa porque ela é cantada nas partidas", afirma. Bellingham se emocionou após a vitória sobre a Noruega, quando David Beckham se juntou aos torcedores para entoar o hino no estádio de Miami.
O duelo com Messi
O confronto desta quarta coloca frente a frente o veterano Messi, em sua última Copa, e o jovem Bellingham, que busca levar a Inglaterra à final. A partida promete ser um marco, unindo gerações e estilos. Enquanto Messi busca o bicampeonato, Bellingham tenta escrever seu nome na história do futebol inglês.
