O telescópio espacial James Webb capturou uma imagem detalhada da estrela WR124, localizada a 15 mil anos-luz de distância na constelação de Sagitário. Com 30 vezes a massa do Sol, a estrela está em um breve estágio chamado Wolf-Rayet, que antecede uma explosão de supernova. Até agora, ela já lançou material equivalente a dez sóis.
A imagem revela uma explosão de cores dourada, rosa e lilás de gás e poeira cósmica. A luz infravermelha do telescópio permitiu observar o halo característico de gás e poeira que envolve a estrela, mostrando uma estrutura nodosa e um histórico de ejeções episódicas, segundo a Nasa.
O telescópio avistou a WR124 durante suas primeiras observações científicas em junho de 2022, mas a nova imagem, divulgada na terça-feira, 14, revela detalhes sem precedentes na luz infravermelha. Apesar de ser um cenário de morte estelar iminente, os astrônomos veem nas estrelas Wolf-Rayet oportunidades para estudar novos começos, já que a poeira cósmica formada em suas nebulosas é essencial para a formação de estrelas e planetas.
Durante a fase Wolf-Rayet, que dará lugar a uma supernova, a estrela perde suas camadas externas, criando halos de gás e poeira. Esse período é muito curto e nem todas as estrelas passam por ele, tornando as observações especialmente valiosas. À medida que o gás ejetado esfria, forma-se poeira cósmica, que pode sobreviver à explosão e contribuir para a formação de novas estrelas e planetas.
O James Webb abre novas possibilidades para estudar a poeira cósmica, antes difícil devido à falta de informações sobre suas características. Agora, os astrônomos podem investigar esses detalhes com dados reais, ampliando o entendimento sobre o universo.
