Imagens de satélite analisadas pela BBC Verify, equipe de checagem de dados da BBC, mostram que a primeira ponte rodoviária conectando a Coreia do Norte e a Rússia está quase concluída. A nova travessia sobre o rio Tumen fica a algumas centenas de metros da única outra ligação entre os dois países, a Ponte da Amizade, que é ferroviária.
As imagens mais recentes revelam uma ponte de um quilômetro de extensão, acompanhada por vias de acesso, um posto de controle de fronteira, infraestrutura de apoio e estacionamento. Especialistas indicam que a estrutura deve se tornar uma importante rota comercial entre Pyongyang e Moscou.
O acordo para a construção foi firmado durante a visita do presidente russo Vladimir Putin a Pyongyang em junho de 2024, quando se encontrou com o líder norte-coreano Kim Jong Un. A construção começou cerca de um ano depois, e a BBC Verify tem monitorado o progresso com imagens de satélite.
Conhecida como Ponte Khasan-Tumangang, a travessia foi projetada para suportar até 300 veículos e 2.850 pessoas por dia, segundo o Ministério dos Transportes da Rússia. O custo total é estimado em mais de 9 bilhões de rublos (cerca de US$ 120 milhões ou R$ 600 milhões), de acordo com a mídia estatal russa.
Os países realizaram uma cerimônia em 21 de abril para marcar a união das duas margens, e a embaixada russa na Coreia do Norte informou que a construção deve ser concluída em 19 de junho. O Ministério das Relações Exteriores da Rússia afirmou que a abertura da ponte será um marco nas relações bilaterais, indo além de uma obra de engenharia.
A construção ocorre em meio ao aprofundamento das relações entre os dois países, com tropas norte-coreanas lutando ao lado das forças russas na Ucrânia. De acordo com a Coreia do Sul, o Norte enviou cerca de 15 mil soldados, além de mísseis e armas de longo alcance. Seul estima que aproximadamente 2 mil norte-coreanos morreram no conflito. Nem Pyongyang nem Moscou confirmaram esses números, mas Kim Jong Un e o ministro da Defesa russo, Andrey Belousov, inauguraram um memorial em Pyongyang para os norte-coreanos mortos na guerra.
