Aquecimento do Ártico reduz oferta de alimento e eleva mortalidade
Um estudo publicado na revista Science revela que as mudanças climáticas estão comprometendo a recuperação das baleias-cinzentas no Pacífico Oriental. A pesquisa, conduzida por cientistas do Cascadia Research Collective, aponta que o aquecimento do Ártico e a diminuição do gelo marinho reduzem a disponibilidade de anfípodes, principal alimento da espécie. Desde 2019, o aumento da mortalidade e dos encalhes está diretamente ligado a essas alterações ambientais.
Impacto no ecossistema e na população de baleias
As baleias-cinzentas dependem das águas ricas em nutrientes do Ártico para se alimentar durante o verão. Com o derretimento do gelo marinho, a cadeia alimentar é afetada, reduzindo a biomassa de anfípodes. Segundo o estudo, a população de baleias-cinzentas já apresentou sinais de declínio, com um aumento significativo de mortes e encalhes nas praias da costa oeste dos Estados Unidos.
"O que estamos vendo é um sinal de alerta para a espécie", afirmou John Calambokidis, biólogo do Cascadia Research Collective e coautor do estudo. "A recuperação das baleias-cinzentas, que vinha ocorrendo desde a proibição da caça comercial, agora está ameaçada por mudanças no ecossistema ártico."
Dados do estudo e projeções futuras
Os pesquisadores analisaram dados de mortalidade e encalhes entre 2019 e 2025, além de modelos de disponibilidade de alimento no Ártico. Os resultados indicam que, se as tendências atuais de aquecimento continuarem, a espécie pode enfrentar um novo período de declínio populacional. O estudo destaca que a redução do gelo marinho afeta não apenas os anfípodes, mas todo o ecossistema marinho da região.
"As baleias-cinzentas são um indicador da saúde do oceano", acrescentou Calambokidis. "Proteger seu habitat é essencial para garantir a sobrevivência da espécie e de muitas outras que dependem do Ártico."
