O presidente Donald Trump deixou de lado, pelo menos por enquanto, os planos de intensificar drasticamente o ataque militar dos EUA contra o Irã, com preocupação especial de que aprofundar a guerra poderia esgotar perigosamente o já reduzido estoque de interceptores antimísseis Patriot e outras munições de defesa aérea do Pentágono no Oriente Médio.
A ameaça ao estoque de interceptores é uma das muitas considerações que tornaram o retorno a grandes operações de combate um empreendimento de alto risco, afirmam funcionários do governo. Trump e seus principais assessores também estão desconfortáveis com a perspectiva de uma guerra em expansão no Oriente Médio, o afastamento de aliados estratégicos do Golfo — vulneráveis a ataques iranianos —, uma crise econômica global e o agravamento das crises energética e de refugiados.
Decisão após reunião de alto escalão
A mais recente virada na gestão de Trump do conflito com o Irã ocorreu após uma reunião na sexta-feira com assessores de alto escalão e membros seniores do Gabinete, segundo duas pessoas informadas sobre a discussão. As deliberações internas concentraram-se no encolhimento do estoque de interceptores Patriot e outras defesas aéreas do Pentágono, disseram os funcionários, que falaram sobre assuntos operacionais sob condição de anonimato.
Três soldados americanos na Jordânia foram mortos na última sexta-feira quando um míssil balístico atravessou as defesas aéreas dos EUA, que tentavam repelir uma salva de mísseis e drones iranianos, afirmou um alto funcionário americano.
Alerta do chefe militar
O general Dan Caine, chefe do Estado-Maior Conjunto, alertou em caráter reservado que retomar grandes operações de combate contra o Irã era viável, mas que isso esgotaria perigosamente os interceptadores disponíveis para o Comando Central das Forças Armadas, responsável pelas operações no Oriente Médio, disseram os funcionários. Um porta-voz de Caine recusou-se a comentar os conselhos que o general fornece ao presidente.
Steven Cheung, diretor de comunicações da Casa Branca, disse que o presidente “sempre foi consistente ao afirmar que prefere uma solução diplomática, mas que mantém todas as opções em aberto caso o Irã continue com atividades terroristas no Estreito de Ormuz ou contra aliados.” Ele acrescentou que, após suportar sanções devastadoras e ataques repetidos, “seria sábio da parte do Irã trabalhar em direção a um acordo negociado; caso contrário, eles sabem o que acontecerá.”
Dilema de guerra e diplomacia
Trump vem lutando para decidir como avançar em sua guerra de quase cinco meses contra o Irã — e, especificamente, como reabrir o Estreito de Ormuz —, enquanto os preços da gasolina voltam a subir com a retomada das hostilidades nas últimas duas semanas. A diplomacia entrou em colapso, e a mais recente rodada de extensivos ataques americanos não parece ter dissuadido o Irã militarmente.
Poucos — ou nenhum — integrantes do círculo íntimo de Trump acreditavam que o plano de escalada era sensato, disseram as duas pessoas informadas sobre o assunto. Um alto funcionário americano, que também falou sob condição de anonimato, expressou dúvidas de que retomar grandes operações de combate levaria o Irã de volta à mesa de negociações. O funcionário disse que os ataques produzem o efeito oposto ao pretendido, mantendo o Irã coeso e permitindo que os líderes iranianos concentrem a atenção em uma ameaça externa.
Trégua momentânea e tensões persistentes
Os combates entre os Estados Unidos e o Irã pareceram arrefecer pela primeira vez em duas semanas no sábado, mas as tensões permaneceram elevadas com o acirramento das hostilidades entre as forças apoiadas pela Arábia Saudita e os Houthis alinhados ao Irã no Iêmen. Após 13 noites consecutivas de ataques ao Irã, as forças americanas não anunciaram nenhum ataque noturno no sábado.
Às vésperas da reunião de sexta-feira, Trump havia indicado que o exército estava pronto para realizar ataques mais pesados, se assim fosse ordenado, ao mesmo tempo em que mantinha aberta a porta para uma solução diplomática. “Olha, estamos prontos para atirar”, disse Trump a repórteres na tarde de sexta-feira. “Estamos prontos para agir, mas estamos conversando com eles — então talvez haja, talvez não haja um ponto de ruptura.”
Preparação para escalada e reviravolta
A reunião de sexta-feira ocorreu em um momento em que Trump enfrenta um possível ponto de inflexão em sua abordagem ao Irã, após o colapso de um frágil cessar-fogo e de um memorando de entendimento que pretendia trazer os Estados Unidos e o Irã de volta à mesa de negociações para uma desnuclearização de longo prazo.
Vários funcionários do Pentágono e comandantes militares americanos disseram no início desta semana que Trump parecia inclinado a aprovar uma fase inicial de uma campanha de bombardeios em múltiplos estágios. A campanha visaria radares costeiros, lançadores de mísseis antinavio, uma frota de pequenos barcos de ataque iranianos e outros alvos que o Pentágono afirma terem contribuído para os ataques a navios comerciais que transitam pelo estreito.
O Pentágono enviou mais tropas, armamentos e suprimentos para o Oriente Médio nos últimos dias para se preparar para qualquer escalada. O exército também danificou ou destruiu um número crescente de pontes ferroviárias — utilizadas por civis, mas que também permitem que comandantes iranianos escoem suprimentos para a região costeira sul próxima ao estreito. Ataques ampliados a esse tipo de alvo, bem como a instalações energéticas e aos sítios nucleares do Irã, incluindo a Pickaxe Mountain, também estavam sendo considerados.
Trump antecipou parte de suas deliberações em entrevista à Axios na quinta-feira, declarando: “Estou considerando um ataque massivo. Maior do que nunca. Estou perto de tomar uma decisão. Estamos todos preparados para isso.”
Mas, ao final da sexta-feira, Trump pareceu colocar temporariamente de lado os planos de bombardeios mais intensos — aparentemente convencido, ao menos em parte, pela avaliação de seus assessores militares sobre o declínio das reservas de munições necessárias para defender as tropas americanas na Jordânia, no Kuwait, no Bahrein e nos Emirados Árabes Unidos, cujas bases foram alvo de intenso fogo iraniano nas últimas duas semanas. Um ataque de grande escala provavelmente teria provocado uma retaliação iraniana mais pesada, aumentando ainda mais a pressão sobre as defesas aéreas americanas.
