Carpinteria, uma pequena cidade litorânea a uma hora e meia ao norte de Los Angeles, é um destino que muitos passam despercebido. Espremida entre Ventura e Santa Bárbara, esta cidade tranquila mantém seus encantos bem escondidos, mas é o refúgio de viagens de fim de semana por excelência.
Uma cidade com personalidade própria
Com aproximadamente 13 mil habitantes, Carpinteria — ou "Carp" para os locais — é um lugar de personalidade própria. "Carp mantém seu charme porque foi praticamente esquecida", disse Warner Ebbink, proprietário do Little Dom's Seafood, um restaurante popular a poucos quarteirões da praia. "Cresci em Manhattan Beach na década de 1970 e a sensação é a mesma, uma cidade pequena. É um lugar de pescadores, surfistas, gente simples e honesta."
Venho a Carp há anos — primeiro quando adolescente (estudei num internato aqui), depois como turista e, quando me mudei para a Califórnia, como uma frequentadora quase assídua. Nenhum trecho possui portão de acesso. Os mais de 6 km de litoral incluem falésias, poços de alcatrão, uma colônia de focas e Rincon Point, um dos melhores pontos de surfe do sul do Estado.
Um destino para escapada de fim de semana
Numa manhã de sábado recente, fui de carro até a cidade com meus filhos. O plano era tomar café da manhã com burritos no Brass Bird Coffee, com um enorme pátio, uma lareira externa, muffins caseiros e boa fofoca local. Mas os melhores planos podem ser atrapalhados por boas compras. No trajeto de carro, descobri a Pacwest Blooms, uma floricultura charmosa com a porta aberta e sem ninguém dentro. Depois, fui até a Lucky Llama Coffee House, onde fazia fila um monte de gente com casaco de fleece da Patagonia e labradores brincalhões.
Bem ao lado: a Heritage Goods & Supply, loja com prateleiras de calças Levi's vintage, araras de saias campestres e mesas com castiçais de ferro, esponjas naturais, botas de cowboy e baldes de compostagem de US$ 50. Se eu tivesse uma dúzia de móveis para decorar, poderia ter passado o dia inteiro lá. Enquanto isso, as crianças. Isso acontece em Carp. Eu vou numa direção, elas vão em outra, e no fim tudo se resolve.
Mistura de culturas e sabores
O charme de Carp reside, em grande parte, na sua mistura de culturas. A população mexicana faz com que lugares como a Taqueria Rincon Alteño — um bar de tacos que só aceita dinheiro, situado entre uma lavanderia e uma loja de conveniência 7-Eleven — preparem tacos tão bons quanto os que você encontraria ao sul da fronteira. Mais adiante, na mesma rua, o "bairro dos armazéns" abriga um bar de hidromel e kombucha, um food truck de empanadas argentinas e uma loja de chocolates artesanais. Carp é uma cidade com bares de vinho sofisticados e hamburguerias de clima praiano, mas também com hamburguerias sofisticadas e bares de vinho de clima praiano.
"Carp é tranquila, mais voltada para a família", disse Mollie Ahlstrand, dona do Mollie's, um restaurante italiano que parece uma cozinha particular. Mollie prepara do zero sua massa, focaccia e biscoitos e tem o hábito de abraçar seus clientes. "Morei em Montecito por 28 anos, mas o deslizamento de terra, o incêndio Thomas, o aumento do aluguel…", ela balançou a cabeça, incrédula com a impossibilidade daquilo tudo. "Vou te dizer uma coisa: sirvo a mesma comida que servia em Montecito, mas pela metade do preço."
Um passeio pela rua principal
Desci pela Avenida Linden, a rua principal da cidade, passando por um novo empreendimento chamado Linden Square, concluído há cerca de um ano. O Linden Square deu a Carp sua primeira praça central, com um estúdio de ioga, uma pizzaria artesanal de massa fermentada, uma cervejaria artesanal e hamburgueria muito querida, um café, uma loja de surfe, um ponto de venda de artigos para o lar, mesas, sofás e lareiras. E, com vista para tudo isso, o Arnie's Rooftop Bar, um bar moderno e acolhedor, como o Cheers, mas com vinhos de maceração pelicular.
A poucos quarteirões em direção à praia, encontrei a Carpinteria de uma geração anterior. O Spot — uma hamburgueria que serve batatas fritas e milk-shakes para adolescentes de roupa de mergulho há décadas — não mudou nada desde a primeira vez que comi lá, nos anos 90. "Eu estive aqui há 35 anos!", eu disse à mulher atrás da janela de vidro. Se ela ficou impressionada com a minha história com a cidade, disfarçou muito bem. "Estamos aqui desde 1958. Algum pedido?"
Aquela atmosfera de cidade de praia
Algumas cidades são visitadas por seus pontos turísticos ou pela excelente comida de rua; outras têm uma área repleta de lojas de antiguidades, uma seleção de hotéis-boutique ou uma cena artística em expansão. Carp tem tudo isso — só não muitos meios de hospedagem, embora em junho deva ganhar seu primeiro hotel-boutique, o Rincon Rooms. Atualmente, existem algumas opções de beira de estrada (motéis), principalmente o confortável, ainda que não particularmente glamoroso, Best Western Plus Carpinteria Inn.
Afinal, isso é o sul da Califórnia, o que significa que a praia é a grande estrela. A primeira coisa que impressiona é a sua extensão. Você pode caminhar por minutos antes de chegar à água. Num dia claro, é possível avistar a Ilha de Santa Cruz, uma das Channel Islands, a cerca de 32 km da costa. Num dia animado, você pode caminhar quilômetros pelo litoral. Ao longo de uma ou duas horas, você provavelmente verá focas, pelicanos, maçaricos, golfinhos e, ocasionalmente, até uma baleia-cinzenta passando. O que você não verá: muita gente.
Continue caminhando pela praia, passando pelos poços de piche, e você chegará ao Santuário de Focas de Carpinteria (também chamado de colônia de focas). Este trecho da praia fica fechado de 1º de dezembro a 31 de maio, devido ao período de nascimento dos filhotes — as focas vêm primeiro para cá —, mas você terá uma boa vista delas a partir da Coastal Vista Trail, dentro da Carpinteria Bluffs Nature Preserve.
Preservação e futuro
A ironia de lugares como Carpinteria é que aquilo que os torna especiais é justamente o que se vira uma ameaça quando descobertos. Durante a pandemia de covid, a cidade se tornou um refúgio para pessoas de Los Angeles, mas quem mora lá há décadas diz que sua essência permanece a mesma.
Há cerca de um ano, a organização Land Trust do Condado de Santa Bárbara adquiriu alguns hectares da reserva, na extremidade sul da cidade, com vista para os cumes das Montanhas de Santa Ynez, e para o que parece ser todo o Oceano Pacífico. Isso significa que o público continuará tendo acesso a trilhas para caminhadas, ciclovias e algumas das vistas mais extraordinárias da Califórnia. Significa também que nenhum hotel ou celebridade jamais poderá construir na área.
"Não podemos esquecer o berçário dos grandes tubarões-brancos", disse Paul Denison, chefe do programa de atividades ao ar livre de Cate School, que fica ali perto e onde eu estudei, e onde Denison me ensinou a amar a natureza muitos anos atrás. O berçário, na extremidade norte da praia, é o local onde se acredita que um filhote de tubarão branco tenha sido filmado em 2023. "Ver esses filhotes é simplesmente de tirar o fôlego", disse ele. Até os tubarões sabem reconhecer uma coisa boa quando a veem.
