O telescópio espacial Euclid, da Agência Espacial Europeia (ESA), identificou 31 quasares primitivos, incluindo os mais antigos e distantes já observados. Esses objetos celestes datam de aproximadamente 13 bilhões de anos, quando o Universo tinha apenas 670 milhões de anos. A descoberta foi publicada na revista Astronomy & Astrophysics e representa um avanço significativo na compreensão das primeiras galáxias e da origem dos buracos negros supermassivos.
Detalhes da descoberta
Os quasares são núcleos galácticos extremamente brilhantes, alimentados por buracos negros supermassivos. Até agora, os quasares conhecidos mais distantes estavam a cerca de 800 milhões de anos após o Big Bang. Os novos quasares, encontrados pelo Euclid, estão ainda mais longe, permitindo aos cientistas estudar uma época anterior do cosmos.
Graças à capacidade de observação em infravermelho do Euclid, foi possível detectar quasares menos brilhantes, que antes passavam despercebidos. Isso fornece pistas importantes sobre como esses gigantescos sistemas se formaram e evoluíram.
Importância para a astrofísica
“Esta descoberta amplia nosso conhecimento sobre os primeiros 670 milhões de anos do Universo e ajuda a explicar a origem dos buracos negros supermassivos”, afirma um comunicado da ESA. A existência de quasares tão massivos em uma época tão precoce desafia os modelos atuais de formação de buracos negros.
Os quasares recém-descobertos são cerca de 31 objetos, e suas distâncias foram confirmadas por espectroscopia. O Euclid, lançado em 2023, tem como missão mapear a geometria do Universo escuro, mas estas observações mostram seu potencial para outras áreas da astrofísica.
Próximos passos
Os astrônomos planejam estudar esses quasares com mais detalhes usando telescópios como o James Webb, para entender melhor as condições do Universo primitivo e a formação dos primeiros buracos negros supermassivos.
