Já se passaram seis dias desde que dois terremotos devastadores arrasaram bairros residenciais inteiros na Venezuela, e dezenas de novos corpos continuam sendo retirados dos escombros. Na segunda-feira, socorristas empilhavam caixões dentro de um necrotério improvisado no porto castigado pelo sol da cidade de La Guaira, uma das áreas mais atingidas. Pequenos caminhões chegavam com mais corpos, que eram deixados enfileirados ao longo de um cais de concreto.
“A cada dia, o número de vítimas continua subindo”, disse Jennifer Moreno Canizales, porta-voz do Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários em Caracas. “E esperamos que continue aumentando.”
Número oficial de mortos sobe para 1.719
O número oficial de mortos após os terremotos na Venezuela subiu na segunda-feira para 1.719, um aumento de quase 300 em relação a domingo. O total se baseia no número de corpos recuperados durante as operações de busca, disse Moreno Canizales. Mas, por mais grave que seja, esse número pode estar substancialmente subestimado. Muitos venezuelanos continuam desaparecidos, e as chances de encontrá-los com vida diminuem a cada dia.
A incerteza sobre esse total não é apenas uma questão de registro jornalístico ou histórico. Para muitos venezuelanos, ela representa o limbo angustiante de procurar amigos com as mãos ensanguentadas, presos entre a incerteza e a recusa desesperada de aceitar o pior.
Desaparecidos podem elevar mortos para 4.000 ou mais
Não há uma contagem oficial ou confiável de desaparecidos. E, com tantos destroços de prédios residenciais altos comprimidos uns contra os outros, além da falta de maquinário pesado para remover os escombros, as estimativas sobre quantas pessoas ainda podem estar presas sob os destroços variam amplamente. Dois médicos legistas do principal necrotério da capital, Caracas, estimaram um total de cerca de 4.000 mortos, com base no número de corpos que vinham chegando diariamente ao necrotério de La Guaira.
Prevendo um aumento no número de vítimas, a ONU está providenciando 10 mil sacos para cadáveres em coordenação com o governo da Venezuela, disse Gianluca Rampolla del Tindaro, coordenador residente da organização no país. “Essa é a premissa de trabalho; é muito triste”, afirmou.
Segundo um site não oficial em que venezuelanos podem registrar desaparecidos, mais de 46 mil pessoas ainda não haviam sido localizadas. O New York Times não conseguiu verificar esse número de forma independente, que pode incluir pessoas separadas de parentes.
Equipes de resgate encontram dificuldades
Para veteranos de equipes de resgate, o alto número de desaparecidos relatados pode ser um sinal sombrio. “O contato é difícil, mas não tão difícil a ponto de você não conseguir falar com alguém”, disse Linda Hornisberger, presidente da REDOG, uma associação suíça sem fins lucrativos de busca e resgate que enviou oito cães e 88 socorristas de emergência à Venezuela desde sexta-feira. “Temos de presumir que a maioria esteja morta.” Hornisberger disse que, apesar de trabalharem em turnos de oito a 12 horas por vários dias, “não conseguimos resgatar ninguém”.
Área dos terremotos e impacto nos edifícios
O dia em que o terremoto ocorreu era feriado na Venezuela, quando era mais provável que as famílias estivessem em casa ou tivessem viajado para a região litorânea de La Guaira. Muitos prédios ali foram construídos durante o boom econômico das décadas de 1970 e 1980, quando incorporadoras ergueram torres altas, muitas com 10 andares ou mais. Uma cadeia de montanhas limitava o espaço disponível para construção, o que levou os empreendedores a optar por prédios verticais, disse Josué Araque, geógrafo venezuelano. Agora, muitos desses edifícios viraram um emaranhado denso de escombros.
“São montanhas de destroços de edifícios com muitos, muitos andares, feitos de concreto, o que basicamente os transforma em túmulos”, disse Araque. Segundo ele, é difícil vasculhar os andares mais baixos dos prédios “porque há 10 andares que caíram por cima deles”. Araque afirmou acreditar que provavelmente há muito mais desaparecidos que “provavelmente não conseguirão ser recuperados”.
Há 1,2 milhão de toneladas de escombros nas áreas mais atingidas de La Guaira, informou o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento na segunda-feira. Moreno Canizales, da ONU, disse que 700 edifícios desabaram. Apesar dos melhores esforços das equipes de resgate, afirmou, “é difícil chegar a todos a tempo” de salvar aqueles que ainda possam estar vivos sob os escombros.
Número real de mortos pode ser muito maior
Del Tindaro, coordenador humanitário da ONU na Venezuela, também disse em entrevista que o alto número de prédios colapsados indica que o total oficial está subestimado. Ilan Kelman, professor de desastres e saúde da University College London, disse que talvez nunca se conheça o número total exato de mortos. Mas uma projeção preliminar de que o total final possa superar 10 mil — compartilhada pelo Serviço Geológico dos EUA com base em fatores como magnitude do terremoto, densidade populacional e infraestrutura local — continua tristemente plausível, disse ele.
Dificuldades na recuperação de corpos
O trabalho de recuperar corpos é extremamente lento e não é prioridade para a maioria das equipes de resposta, que tentam salvar quem ainda pode estar vivo. No domingo, 49 equipes de resgate coordenadas pela ONU resgataram sete sobreviventes, disse Moreno Canizales. Às vezes, acrescentou, as equipes respondem a relatos de famílias dizendo ouvir um parente chorando sob os escombros.
Quando a resposta ao desastre mudar de fase, mais corpos provavelmente serão encontrados, dizem especialistas. “O foco das equipes de busca e resgate é procurar pessoas que possam estar vivas” com base em relatos de sons e movimentos, disse Phil Gelman, coordenador para a América Latina da GOAL, uma agência internacional de resposta humanitária. “Quando a fase de busca e resgate terminar e o maquinário pesado entrar para remover os escombros, o número de vítimas vai subir.”
Mesmo em operações de resposta bem organizadas, muitos sobreviventes acabam sendo resgatados por amigos, familiares e vizinhos sem treinamento, disse Emily So, professora de engenharia arquitetônica da Universidade de Cambridge. Testemunhas e trabalhadores humanitários descreveram a escassez de maquinário pesado como um dos maiores obstáculos aos esforços de resgate, dizendo que os voluntários muitas vezes não tinham o equipamento necessário para remover placas de concreto e alcançar sobreviventes presos sob edifícios desabados.
“Tragicamente, até que recuperem os corpos debaixo dos escombros”, disse So, “a contagem continuará baixa”.
