A Argentina chega à semifinal da Copa do Mundo com o caminho mais fácil entre os quatro classificados, segundo o ranking da Fifa. Os rivais argentinos até agora têm posição média de 38,3 no ranking, enquanto Espanha (30,3), França (31,5) e Inglaterra (34,8) enfrentaram adversários mais bem colocados.
O percurso argentino
Na fase de grupos, a Argentina enfrentou Argélia (28ª), Áustria (24ª) e Jordânia (63ª). Nas oitavas, derrotou Cabo Verde (67º) na prorrogação; nas quartas, venceu a Suíça (19ª). O melhor rival foi a Suíça, 19ª colocada; o pior, Cabo Verde, 67ª. Nenhum adversário estava entre os 15 primeiros do ranking da Fifa de 11 de junho.
A seleção argentina foi uma das líderes de grupo que enfrentaram o segundo colocado de outra chave, e não um dos melhores terceiros. As previsões indicavam que o mata-mata poderia ser mais duro: Uruguai (16º) nas oitavas; Portugal (5º) ou Colômbia (13º) nas quartas; Inglaterra (4ª) ou Brasil (6º) na semi.
Polêmicas e dificuldades
Apesar dos adversários teoricamente mais frágeis, a Argentina teve dificuldades e carrega polêmicas de arbitragem. Na estreia, Messi pisou na perna de um argelino mas não foi expulso; ele marcou três gols na partida. Contra o Egito, o VAR anulou um gol egípcio por falta no início da jogada, e um dos gols argentinos gerou reclamação. O técnico do Egito, Hossam Hassan, disse: "Eu estava dizendo que talvez ele (o árbitro) tivesse um placar em mente. Talvez ele tenha algo a esconder."
O chefe da arbitragem da Fifa, Pierluigi Collina, declarou concordar com as marcações. Contra a Suíça, após o empate, o juiz marcou falta de Paredes em Embolo e deu amarelo; o VAR apontou simulação de Embolo, que levou o segundo amarelo e foi expulso. A Argentina precisou da prorrogação para vencer Cabo Verde e Suíça, e só virou contra o Egito nos minutos finais.
Rivalidade histórica
Argentina e Inglaterra têm uma rivalidade que vai além do futebol, marcada pela Guerra das Malvinas em 1982. Nos gramados, os confrontos incluem a polêmica "Mão de Deus" de Maradona em 1986. O duelo desta quarta-feira, às 16h (de Brasília), no estádio de Atlanta, promete fortes emoções.
O ranking médio dos adversários de cada semifinalista: Espanha 30,3; França 31,5; Inglaterra 34,8; Argentina 38,3. Quanto menor o número, melhores os rivais enfrentados.
