Lionel Messi, aos 39 anos, lidera a Argentina em sua sexta Copa do Mundo em 2026, provavelmente a última. O camisa 10 já viveu todas as versões possíveis em Mundiais: promessa, protagonista, capitão, finalista, campeão e recordista. Em 2006, era um garoto que esperava minutos; em 2010, tornou-se o principal nome de uma geração frustrada; em 2014, ficou a um jogo da consagração; em 2018, carregou uma seleção em crise; e em 2022, conquistou a taça no Catar. Agora, em 2026, disputa a final contra a Espanha.
2006: A estreia promissora
Com 18 anos, Messi usava a camisa 19. Estreou em 16 de junho contra a Sérvia e Montenegro, saindo do banco aos 30 minutos do segundo tempo e marcando um gol na vitória por 6 a 0. "Sabíamos que era um garoto diferente", disse Maxi Rodríguez. Teve chance como titular contra a Holanda. Ao todo, foram 3 jogos, 121 minutos, 1 gol e 1 assistência. A Argentina caiu nas quartas para a Alemanha. Messi tornou-se o jogador mais jovem a estrear e marcar pela Argentina em Copas (18 anos e 357 dias).
2010: A frustração
Melhor do mundo após temporada espetacular no Barcelona, Messi já usava a camisa 10. Atuou em todos os 5 jogos, mas não marcou gols. Sob comando de Diego Maradona, a Argentina foi eliminada nas quartas pela Alemanha em goleada. Messi teve 450 minutos em campo, 1 assistência e 1 prêmio de melhor da partida.
2014: A um jogo da glória
Messi foi eleito o melhor jogador do torneio, com 4 gols e 1 assistência em 7 jogos (693 minutos). Recebeu 4 vezes o prêmio de melhor da partida e a Bola de Ouro. Mas a Argentina perdeu a final para a Alemanha, algoz das duas Copas anteriores. A imagem de Messi olhando a taça tornou-se emblemática.
2018: Crise e eliminação precoce
Considerada sua pior Copa, Messi teve 4 jogos, 360 minutos, 1 gol e 2 assistências. A seleção passava por problemas com o técnico Jorge Sampaoli. O gol de Messi evitou a queda na primeira fase, mas a Argentina caiu nas oitavas para a França.
2022: O ano da glória
Messi liderou a Argentina ao tricampeonato, sendo eleito o melhor jogador com 7 gols e 3 assistências em 7 jogos (690 minutos). Recebeu 5 prêmios de melhor da partida e a Bola de Ouro. A campanha culminou em vitória épica sobre a França nos pênaltis.
2026: Em busca do bicampeonato
Já com o título, Messi chegou para seu último "tango". Tornou-se o maior artilheiro da história das Copas, com 21 gols, e o jogador com mais assistências (12). Em 7 jogos (621 minutos), marcou 8 gols e deu 4 assistências, recebendo 5 prêmios de melhor da partida. Agora, disputa a final contra a Espanha, buscando o bicampeonato.
