A Bridgestone apresentou, na cidade de Higashiomi, no Japão, seus primeiros pneus AirFree, que não furam e não precisam ser calibrados para rodar. A novidade, que equipa carrinhos de golfe e pequenos veículos autônomos, representa um avanço de 18 anos de desenvolvimento, com o primeiro protótipo revelado em 2008.
Terceira geração entra em testes
A terceira geração do projeto foi apresentada em 2023 e, três anos depois, iniciou a fase de testes em condições reais. Os pneus equipam veículos autônomos que transportam idosos pelas ruas de Higashiomi, com velocidade máxima de 20 km/h, em percursos urbanos sem grandes obstáculos.
Segundo a Bridgestone, o teste de duração limitada não será difícil para os pneus AirFree, já que os veículos são exclusivos para uso urbano e não enfrentam buracos ou obstáculos severos.
Como funciona a tecnologia
A estrutura básica dos pneus AirFree é formada por raios de resina termoplástica, responsáveis por suportar todo o peso do veículo. A cor azul da estrutura é proposital e foi escolhida para melhorar a visibilidade ao entardecer, segundo a Bridgestone.
Os raios de resina são envolvidos por uma fina banda de rodagem, semelhante à dos pneus convencionais, que faz o contato com o solo. A marca afirma que toda a estrutura, incluindo os raios, é reciclável.
O grande diferencial da terceira geração está na flexibilidade. De acordo com o engenheiro da Bridgestone, Masaki Ota, a equipe começou a obter avanços significativos quando mudou o foco, optando por deixar a resina menos rígida e mais flexível, criando uma estrutura capaz de distribuir o peso do veículo de maneira mais uniforme.
Aplicações futuras
Segundo a Bridgestone, os pneus serão usados primeiro para resolver problemas em comunidades locais que enfrentam desafios como envelhecimento populacional, despovoamento rural e escassez de mão de obra. Ainda estão longe de chegar aos carros de produção, e a empresa não anunciou um plano de produção em larga escala.
Com planos ambiciosos, a ideia é expandir a tecnologia para aplicações como rovers lunares. Nesse tipo de uso, pneus sem ar são especialmente interessantes por não dependerem de pressão interna, eliminando riscos de variações de pressão em ambientes extremos, como a superfície da Lua.
